Aperçu de la 111e Coupe Grey
La 111e Coupe Grey commence demain au BC Place, réunissant une fois de plus deux des franchises professionnelles les plus emblématiques du Canada pour déterminer qui soulèvera le trophée emblématique d’Albert Grey.
Sur la côte Est, la saison des Argonauts de Toronto a été marquée par des hauts et des bas. Ils ont entamé 2024 avec l’intention de bâtir sur leur victoire de la Coupe Grey en 2022 et de corriger les lacunes qui les avaient éliminés des séries éliminatoires en 2023. Menés par le quart-arrière Chad Kelly, les Argonauts semblaient prêts pour une campagne dominante, surtout après avoir terminé deuxièmes dans la division Est avec un dossier de 10-8. Leur identité offensive reposait sur un jeu au sol puissant, dirigé par Ka’Deem Carey, dont les contributions au sol et en tant que receveur ont été cruciales tout au long de la saison. Carey a terminé troisième dans la ligue pour les verges au sol avec 1 060 verges et a ajouté 356 verges de réception, maintenant constamment les défenses adverses sur leurs gardes.
La défense de Toronto a également joué un rôle clé dans leur succès en 2024. L’équipe a forcé 39 revirements durant la saison régulière, excellant dans la création de chaos grâce à une pression constante qui a produit un sommet de la ligue avec 48 sacs. Jake Ceresna, Robbie Smith et Folarin Orimolade ont ancré une unité qui a systématiquement perturbé les quarts adverses et forcé des revirements importants.
Fidèles à la nature imprévisible du football canadien, les Argonauts ont connu un détour inattendu dans leurs plans pour la Coupe Grey lors de la finale de l’Est contre les Alouettes de Montréal. Bien qu’ils aient remporté une victoire serrée de 30-28, les Argonauts ont perdu Chad Kelly à cause d’une blessure à la cheville qui a mis fin à sa saison tard dans le match. À sa place, Nick Arbuckle, un quart-arrière vétéran, prend les rênes. Signé à la mi-camp d’entraînement après avoir été libéré par le ROUGE et NOIR d’Ottawa, Arbuckle a joué sporadiquement mais a su tirer le meilleur parti de ses opportunités. Il se trouve maintenant dans le moment le plus important de sa carrière, menant les Argonauts dans un affrontement de la Coupe Grey contre la meilleure défense de la ligue.
Au centre du Canada, la saison des Blue Bombers de Winnipeg a été un témoignage de persévérance. Après un début inhabituel de 0-4, les Blue Bombers ont rebondi, remportant neuf de leurs dix derniers matchs pour s’emparer de la première place dans la division Ouest avec un dossier de 11-7. Brady Oliveira a été le moteur de la résurgence de l’équipe. La vedette locale a mené la ligue pour les verges au sol pour une deuxième année consécutive et a surpassé les 2 000 verges combinées pour une deuxième saison de suite, consolidant son statut comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue.
Le quart-arrière Zach Collaros, un vétéran aguerri avec trois titres de la Coupe Grey, a connu une saison en dents de scie. Bien que son ratio de passes de touché à interceptions n’ait pas été aussi impressionnant que les années précédentes, Collaros a livré la marchandise quand cela comptait le plus. Lors de la finale de l’Ouest, il a lancé pour 301 verges et quatre touchés dans une victoire dominante de 38-22 contre les Roughriders de la Saskatchewan. Le receveur Kenny Lawler s’est démarqué dans ce match, récoltant 177 verges et trois touchés.
Défensivement, Winnipeg reste aussi redoutable que jamais, n’accordant qu’une moyenne de 20,3 points par match, un sommet de la ligue, durant la saison régulière. La tertiaire, dirigée par le Canadien Tyrell Ford, a systématiquement neutralisé les attaques adverses, Ford se classant deuxième de la ligue pour les interceptions. La ligne défensive, bien que moins productive en termes de sacs comparativement aux saisons passées, demeure une force perturbatrice, avec des joueurs légendaires comme Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat capables de renverser le momentum à tout moment.
Ce sera la cinquième apparition consécutive des Blue Bombers à la Coupe Grey, une série remarquable dans la LCF moderne (à une seule apparition du record de six consécutives, actuellement détenu par Edmonton). Les Blue Bombers sont déterminés à mettre fin à une disette de deux ans après des défaites surprises consécutives contre Toronto en 2022 et Montréal en 2023. Pour Winnipeg, une victoire solidifierait leur statut de dynastie dans le football canadien, tandis qu’une défaite soulèverait des questions sur les opportunités manquées durant une ère par ailleurs dominante.
Alors que Toronto et Winnipeg se préparent à s’affronter pour la Coupe Grey, le contraste entre leurs saisons ajoute une intrigue particulière. La persévérance de Toronto face à l’adversité et la résilience de Winnipeg pour retrouver leur domination capturent le drame et l’imprévisibilité qui font de la finale de la LCF un événement si captivant.
La 111e Coupe Grey et son festival seront co-organisés avec les Premières Nations locales sur les territoires non cédés des Nations Musqueam, Squamish et Tsleil-Waututh.
