Aperçu des éliminatoires U SPORTS : Demi-finales d’association
Par Mike Still
Cette semaine, les demi-finales sont au menu dans les quatre associations régionales universitaires. Les deux meilleures équipes au classement national, soit Western et Laval, gagnants respectifs de la coupe Vanier en 2017 et 2018, sont affamés à l’idée de retourner au match de championnat pour une troisième année de suite. Toutefois, il y a un bon nombre d’équipes talentueuses à travers le pays qui ont aussi les yeux sur la grande finale. Voici un aperçu de ce qui nous attend.
Bisons du Manitoba (4-4) @ Dinos de Calgary (8e) (6-2), samedi 14 h HE / 11 h HP
Ce sera le troisième duel entre ces deux équipes en 2019, et chacune d’elles a été marquée par une victoire par 14 points.
Les Dinos ont remporté le premier match 24 à 10 à la deuxième semaine du calendrier, forts de trois interceptions et un échappé récupéré. Ils ont privé le Manitoba d’un touché dans cette rencontre, tout en obtenant un revirement critique sur troisième essai dans la zone payante. Les Bisons ont obtenu leur revanche il y a deux semaines, remportant cette fois la bataille des revirements avec deux interceptions et un échappé récupéré dans un gain de 43 à 29.
Bref, la clé de la victoire pour les deux équipes sera de forcer des revirements, tout en offrant un terrain court à son attaque.
Les Manitobains ont pu accomplir cela durant toute la saison avec le demi défensif Derek Dufault, choix des Tiger-Cats de Hamilton au Repêchage de la LCF qui a mené l’association avec sept sacs, dont deux qui ont résulté en échappé recouvré profondément en territoire adverse.
Les Bisons ont aussi réussi 11 interceptions, ce qui les place à égalité au premier rang avec les Dinos. Celui qui a mené la charge dans ce département pour Calgary est le joueur étoile canadien Deane Leonard, qui a terminé à égalité au premier rang de l’association avec quatre interceptions, dont deux qu’il a retourné pour des touchés.
Un autre membre de l’équipe d’étoiles nationale universitaire, Shae Weekes, a été le catalyseur pour le Manitoba avec trois interceptions, notamment un qui a conduit à un touché, tandis que le longiligne demi de coin de 6-pieds-4 Arjay Shelley – un partant de troisième année tout comme Weekes – a aussi réussi trois interceptions.
Cela dit, les deux équipes comptent sur des attaques qui sont plus que capables de prendre le contrôle d’un match.
Les Dinos sont menés par le pivot de cinquième année Adam Sinagra, récipiendaire l’an dernier du trophée Hec Crighton. Il a fini deuxième dans l’association pour les verges par la passe avec 2014 même s’il a raté un match. Il a aussi terminé à égalité au sommet de l’association avec 13 passes de touché.
Avec une équipe qui aime le jeu aérien, il aura plein d’options à qui lancer, dont la recrue de l’année de l’association la saison dernière, Tyson Philpot, qui est revenu au jeu la semaine passée après avoir subi une blessure en début de campagne, ainsi que son frère Jalen, qui a fini deuxième dans l’association Canada West avec 767 verges captées par la passe et quatre touchés. Le choix au repêchage des Eskimos d’Edmonton Hunter Karl peut aussi prendre les choses en main dans un match avec son caractère et ses bonnes mains.
Le Manitoba a pris le deuxième rang de l’association avec 174 verges au sol par match et compte sur trois demis efficaces en Mike Ritchott, Victor St-Pierre-Laviolette et Logan Fischer, qui vont tous courir avec le ballon. Ritchott a été le meilleur demi et a terminé deuxième dans l’association Canada West avec 458 verges.
Le quart de quatrième année des Bisons Des Catellier peut aussi lancer des bombes, ayant terminé avec 1743 verges et neuf touchés. Cinq de ces majeurs ont été marqués par un autre joueur de quatrième année, Macho Bockru, un receveur éloigné qui a terminé cinquième de l’association avec 493 verges.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Manitoba Bisons
Marshall Ferguson, TSN 1150: Manitoba Bisons
Golden Bears de l’Alberta (4-4) @ Huskies de la Saskatchewan (7e) (5-3), samedi 17 h HE / 14 h HP
Champions en titre de la coupe Hardy, les Huskies ont décroché le droit d’accueillir l’autre demi-finale de l’association Canada West après avoir remporté un match revanche contre l’Alberta 22 à 9, le weekend dernier. Les Golden Bears avaient gagné le premier duel entre ces deux équipes 19 à 17 en début d’année.
Favori pour remporter le trophée Hec Crighton, Adam Machart des Huskies a littéralement couru vers le titre de pour les verges au sol dans l’association, terminant avec 1330 verges et huit touchés. Son total est aussi un record du programme pour des verges au sol en une saison.
Machart a couru pour au moins 130 verges à chaque match sauf dans le premier de la saison et a dépassé les 200 verges dans deux des trois dernières rencontres du calendrier régulier. Si les Golden Bears veulent sortir avec la victoire, ils devront contenir l’ancien prodige du Hilltop de Saskatoon.
La moyenne de 8,5 verges par course de Machart a fréquemment servi à la Saskatchewan dans des situations de deuxième et court et a ouvert le jeu par la passe pour le partant de première année Mason Nyhus, qui a été un naturel avec 13 touchés par la passe – ce qui l’a placé à égalité au sommet de l’association Canada West – et 1739 verges malgré le fait qu’il ait raté un match.
Le receveur polyvalent et ancien porteur de ballon Colton Klassen a été la cible préférée de Nyhus avec 456 verges de réception, tandis que le joueur de troisième année Sam Baker, surnommé « le fabricant de touché » par ses coéquipiers, a fait honneur à son nom avec quatre majeurs et 236 verges au cours des trois derniers matchs après avoir raté les cinq premiers.
D’un autre côté, l’équipe de l’Alberta a été reconnue pour sa défense physique et robuste sous la direction du coordonnateur de première année Greg Knox, qui était entraîneur-chef à McMaster auparavant. Les Albertains ont fini deuxièmes dans l’association pour les sacs avec 18, menés par l’ancienne étoile des Huskies d’Edmonton Jassen Brown, qui en a réussi quatre à la position de secondeur. Il a aussi été l’un des quatre joueurs des Golden Bears à terminer parmi les 10 meilleurs de l’association pour les plaqués (troisième, 49) avec les autres secondeurs Josiah Schakel (deuxième, 51) et Luke Sperry (sixième, 43,5) et l’impitoyable demi défensif Jayden Dalke (cinquième, 44,5).
Schakel et Brown ont tous les deux réussi des sacs, tandis que Brown a aussi réussi une interception dans la victoire en mi-saison de l’Alberta contre les Huskies. Toutefois, il est important de noter que Nyhus n’était pas de la partie en raison d’une blessure.
Offensivement, l’ancien quart-arrière Ben Kopczynski a mené l’association pour les passes attrapées avec 799 en tant que cible préférée de l’ancien pivot des Huskies d’Edmonton Brad Launhardt. Ce dernier a connu sa meilleure saison U SPORTS. Il a fini premier dans l’association Canada West avec 2328 verges de réception et a aussi connu plusieurs poussées victorieuses, dont une face aux Huskies dans la quatrième semaine.
La Saskatchewan peut quant à elle compter sur une défensive qui peut survoler le terrain, menée par les cinq sacs du choix au repêchage des Eskimos d’Edmonton Evan Machibroda, qui a obtenu le même total que le marchand de vitesse Nicholas Dheilly. La ligne défensive est menée par le joueur de troisième année Nelson Lokombo, qui a fini à égalité au premier rang de l’association avec quatre interceptions, dont deux qui se sont retrouvées dans la zone des buts.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Saskatchewan Huskies
Marshall Ferguson, TSN 1150: Saskatchewan Huskies
Mounties de Mount Allison (3-5) @ Gaitors de Bishop’s (4-4), samedi 14 h HE / 11 h HP
Depuis 2010, quatre différentes équipes de SUA ont remporté le Loney Bowl, démontrant la compétitivité de l’association. Les hostilités seront lancées ce weekend avec un affrontement Mount Allison-Bishop’s. Le gagnant affrontera Acadia, toujours invaincue et classée cinquième au pays.
Les Mounties sont en quête de leur premier titre de SUA depuis 2014, mais pour y arriver, ils devront dominer une équipe de Bishop’s qui a été revigorée sous les ordres de l’entraîneur-chef de troisième année Cherif Nicolas, qui a ramené le programme en matchs éliminatoires pour la première fois en six ans et pour la première fois depuis qu’il s’est joint à SUA en 2017.
Les équipes ont une fiche de 1-1 l’une contre l’autre cette saison. Bishop’s a remporté la première tranche 27 à 23 dans la troisième semaine et Mount Allison est sortie victorieuse du match revanche il y a deux semaines, 35 à 13.
Les Mounties sont en feu au bon moment, ayant remporté trois de leurs quatre derniers matchs, tout en ayant donné une bonne frousse à Acadia la semaine dernière dans une défaite de 33 à 31.
Leur défense face à la passe a simplement été extraordinaire, accordant en moyenne 192 verges par match, ce qui s’ajoute avec 19 interceptions, un sommet dans l’association. Le demi défensif de première année Lucas Cormier – qui a une bonne stature à 6-pieds-2 et 205 lb – a été important dans la dernière étape, avec quatre de ses cinq interceptions (un sommet dans l’association) réussies dans les quatre dernières semaines de la saison régulière. L’autre recrue Daniel Bell (6-pieds-2, 200 lb) n’était pas très loin derrière avec trois interceptions, dont une qu’il a retournée pour un touché.
Offensivement, le receveur de cinquième année Josh Hicks a choisi de revenir pour sa dernière année après avoir décroché un baccalauréat en commerce et a été très important pour Mount Allison. Il a mené SUA avec des gains de 739 verges – 300 d’entre elles étant obtenues face à Acadia la semaine dernière – et compte 2154 verges en carrière avec le programme.
Hicks a aussi obtenu plus de 100 verges dans les deux matchs face aux Gaitors cette année et devra être surveillé de près par les remarquables demis défensifs Nicolas Cartagenise (à égalité au deuxième rang pour les interceptions avec quatre) et Aarron Franklin (20 plaqués, deux interceptions) si Mount Allison veut passer au match de championnat de SUA.
Bishop’s – gagnants de deux de ses trois derniers matchs – tentera de répliquer offensivement avec le quart recrue Charles Aubry qui arrive de Laval. Il a fini deuxième de l’association avec 1563 verges, sa cible favorite étant le joueur de cinquième année Nathan Walker, qui a obtenu 453 verges de réception et plus de 1200 verges au total.
Le porteur de ballon Louis-Philippe Grégoire, un joueur qui n’a peur de rien du haut de ses 5-pieds-10 et 200 lb, a aussi terminé au deuxième rang de l’association pour les verges au sol avec 630. Il a été muselé dans les deux duels en saison régulière face aux Mounties, mais il est aussi capable de faire le gros jeu à n’importe quel moment.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Mount Allison Mounties
Marshall Ferguson, TSN 1150: Bishop’s Gaiters
Warriors de Waterloo (9e) (5-4) @ Mustangs de Western (1er) (8-0), Samedi 13 h HE/10 h HP
Ce duel est incontestablement celui avec le plus d’intrigue, alors que les deux meilleures attaques au niveau des points en découdront.
L’Université Western, qui s’est rendue au match de la Coupe Vanier deux ans de suite, est menée par le pivot de cinquième année Chris Merchant. Il a lancé pour 2378 verges cette année et a été au coude à coude avec le quart de Waterloo Tre Ford lors de la victoire de 45 à 42 des Mustangs à la sixième semaine du calendrier régulier, obtenant 349 verges par la passe et trois touchés.
Ses années d’expérience en matchs éliminatoires sont inestimables à ce temps-ci de l’année, tout comme le sont celles du receveur de quatrième année Brett Ellerman (6-pieds-5), qui a obtenu 177 verges et deux touchés dans le match entre les deux équipes en saison régulière.
Ford – le joueur par excellence de SUO l’an passé – a plus que fait sa part dans la défaite par trois points des Warriors, obtenant 252 verges par la passe et 101 verges au sol, avec deux touchés. Il a été incroyable la semaine dernière dans la victoire de 44 à 21 de Waterloo en quart de finale face à Ottawa – la première participation en matchs éliminatoires de ce programme en deux décennies – avec un total de 339 verges et quatre touchés. Il sera assurément à son affaire alors que les Warriors tenteront de mettre fin à la série de victorieuse de Western face aux équipes de SUO qui dure depuis près de trois ans.
Les receveurs fabricants de jeu comme les membres de l’équipe d’étoiles nationale universitaire Tyler Ternowski et Gordon Lam seront sans aucun doute des facteurs importants pour l’attaque de Waterloo, tout comme le robuste demi Dion Pellerin.
Il y a aussi plusieurs intrigues du côté défensif du ballon. Pour Western, on a eu droit lors du match en saison régulière à un échappé forcé crucial causé par le vétéran joueur de ligne défensive Tony Rossi dans la dernière minute de jeu qui a mené au placement gagnant. Rossi a fait partie de la défense des Mustangs qui a été au sommet contre le jeu au sol avec 106,1 verges par match.
L’unité de Waterloo a accordé 35,4 points par match, juste au-dessus de Windsor pour le dernier rang, mais est aussi capable de faire de gros jeux à des moments clés. Ç’a été évident en quart de finale quand le demi défensif Daeshaun Jupiter-Deane a réussi une interception critique dans la zone des buts alors que son équipe a enregistré quatre sacs. Deux d’entre eux sont venus du secondeur Kurtis Gray, qui a aussi marqué un touché.
La performance de la défensive des Warriors, menée par Tyrell Ford, Lautaro Frecha et Jupiter-Deane, qui ont réussi un total de 10 interceptions en saison régulière, devrait faire partie du scénario tout au long du match.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Western Mustangs
Marshall Ferguson, TSN 1150: Western Mustangs
Gryphons de Guelph (3e) (7-2) @ Marauders de McMaster (4e) (6-2), samedi 13 h HE/10 h HP
Les Gryphons ont réussi des jeux défensifs toute la saison, accordant seulement 17,8 points par match – la meilleure moyenne de l’association. Leurs adversaires, McMaster, sont aussi bons que quiconque pour la production à l’attaque et les ont battus 25 à 10 dans le match d’ouverture de la présente campagne.
La ligne défensive de Guelph a été inarrêtable toute l’année et devra maintenir ses responsabilités face au polyvalent quart de McMaster Andreas Dueck, qui a fini deuxième de l’association avec 2431 verges. Son ascension comme quart-arrière et le jeu de la défensive des Marauders qui était juste derrière les Gryphons à 18,9 points alloués par match devraient donner lieu à un excellent match revanche.
Les Gryphons ont mené SUO avec 32 sacs, dont sept de la part du vétéran de quatrième année Alain Cimankinda et six du joueur de deuxième année qui fait près de 6-pieds-8 et qui est un cauchemar pour les adversaires, Tavius Robinson. Cette paire à la ligne défensive s’est aussi unie pour quatre des six sacs des Gryphons dans une victoire de 22 à 7 en quart de finale contre Carleton la semaine dernière.
Le plus gros jeu du match, toutefois, est venu du demi défensif recrue Siriman Harrison Bagayogo. Le partant de 21 ans au poste de demi à l’attaque a bloqué un botté dans les dernières minutes pour compléter la remontée des siens.
Theo Landers (1695 verges par la passe, 495 verges au sol), qui a éclot sous les ordres de l’entraîneur-chef de première année et ancien coordonnateur offensif des Dinos de Calgary Ryan Sheahan, pourrait être le facteur déterminant pour Guelph. Cependant, il devrait avoir une charge travail réduite face à la défensive de McMaster qui a mené l’association pour les interceptions, avec 14. Quatre de ces interceptions ont été l’œuvre de Noah Hallett, qui a été remarquable au match du East-West Bowl.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: McMaster Marauders
Marshall Ferguson, TSN 1150: McMaster Marauders
Stingers de Concordia (2-6) @ Rouge et Or de Laval (2e) (7-1), samedi 13 h HE/10 h HP
Comme ç’a été le cas au cours des deux dernières décennies, le Rouge et Or de l’Université Laval a envoyé sur le terrain une équipe incroyablement talentueuse des deux côtés du ballon, finissant au premier rang de la RSEQ pour une troisième année de suite et une 14e en 15 ans.
Les champions en titre de la Coupe Vanier ont affronté deux fois Concordia en saison régulière, les dominant 115 à 6 en deux victoires. Leur défensive a accordé plus de 20 points une seule fois cette saison, menée par les grands et athlétiques demis défensifs Adam Auclair et Émile Chenevert, qui ont tous les deux réussi des interceptions face aux Stingers cette saison.
Les Stingers auront besoin d’une performance inspire du vétéran quart Adam Vance, qui a lancé pour 206 verges dans le premier duel entre les deux équipes, mais qui a été limité à moins de 100 dans le deuxième. L’autre joueur de cinquième année James Tyrrell a été la cible préférée de Vance dans le match de la deuxième semaine du calendrier, amassant 97 verges sur cinq attrapés.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Laval Rouge et Or
Marshall Ferguson, TSN 1150: Laval Rouge et Or
Université McGill (3-5) @ Carabins de Montréal (6e) (6-2), samedi 14 h HE/ 11 h HP
Les Carabins s’amènent en demi-finale du RSEQ cette semaine en ayant subi deux défaites d’affilée, dont le surprenant revers aux mains de l’Université de Sherbrooke il y a deux semaines. Ils ont toutefois accordé seulement cinq touchés sur l’ensemble de la saison.
Parmi leurs impressionnantes prestations défensives, il y a les deux victoires contre McGill par un total combiné de 55 à 7. La constance de joueurs comme le demi défensif de 6-pieds-3 Marc-Antoine Dequoy, et du joueur de ligne défensive de 6-pieds-5 et 250 lb Benoit Marion (trois sacs en deux rencontres face à McGill) ont été critiques dans les succès des Montréalais.
McGill peut répliquer avec le quart de troisième année de 5-pieds-10 Dimitrios Sinodinos, qui a lancé pour un total de 375 verges en deux matchs face aux Carabins, mais qui a aussi subi sept sacs.
Prédictions:
Donnovan Bennett, Sportsnet: Montreal Carabins
Marshall Ferguson, TSN 1150: Montreal Carabins
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