Aperçu des séries U SPORTS : Semaine 1 – Quarts de finale de SUO

La course pour obtenir une des six places dans les séries de la SUO a été serrée jusqu’à la fin et la liste des équipes qualifiées est maintenant connue. Les quarts de finale commencent ce samedi avec Guelph, Ottawa, Waterloo et Carleton qui chercheront tous à passer au tour suivant.

par Mike Still 

Ravens de Carleton (4-4) @ Gryphons de Guelph (6-2), samedi 13h HE

À sa première saison à la barre des Gryphons de Guelph, l’entraîneur-chef Ryan Sheahan, ancien entraîneur adjoint et coordonnateur de l’attaque des Dinos de Calgary, a permis à son équipe de rouler à fond en 2019. Les Gryphons ont remporté sept de leurs huit derniers matchs du calendrier régulier et ils ont poussé Western, la perpétuelle puissance du circuit, dans leurs derniers retranchements à l’occasion d’une défaite de 9-3 à la cinquième semaine d’activités.

Comme le démontre le score ci-haut, la défensive de Guelph s’est avérée un élément-clé dans les succès de l’équipe. Celle-ci a mené la SUO en saison régulière pour les points accordés par match (17,8) et les sacs du quart (31). Le joueur de ligne défensive de quatrième année Alain Cimankinda – une recrue fort convoitée il y a quelques années qui a joué à l’Institut militaire du Nouveau-Mexique en 2016 – a été un des moteurs de l’unité défensive, alors qu’il a affiché son dynamisme en enregistrant 6,5 sacs du quart, bon pour une égalité au troisième rang dans l’association. Tout juste derrière lui, on retrouvait l’opposant qu’il craint le plus, Tavius Robinson, un colosse de 6-pieds-8 qui a réussi six sacs du quart.

Le cœur et l’âme de la défensive de Guelph sont toutefois le secondeur Job Reinhart, un joueur de cinquième année qui a été un choix de septième tour des Stampeders de Calgary à l’occasion du Repêchage de la LCF de l’année dernière. Il a enregistré 44,5 plaqués en saison régulière, ainsi que 4,5 sacs en plus de provoquer un échappé. Depuis le début de sa carrière U SPORTS, il totalise 130,5 plaqués ainsi que neuf sacs, sans compter qu’il a aussi décroché une médaille de bronze aux Championnats de lutte U SPORTS, au mois de février dernier. Il a joué un rôle-clé dans la victoire de 37-20 de Guelph contre les Ravens à la deuxième semaine de la saison, quand il a réussi huit plaqués et 2,5 sacs du quart, pendant que Cimankinda totalisait quatre plaqués et 1,5 sac.

Face à la formation bien équilibrée des Gryphons, on retrouve une équipe de Carleton qui a gagné en force ces derniers temps, les Ravens ayant remporté trois de leurs quatre derniers matchs, et ayant notamment signé des victoires consécutives contre McMaster et Laurier pour finir la saison.

Un élément important dans leur poussée de fin de campagne a été le demi offensif Joshua Ferguson, un joueur de deuxième année de 6-pieds-1 et 188 livres qui s’est amené dans le portrait en tant que premier porteur de ballon des Ravens à partir du match contre McMaster. Il a amassé 187 verges avec deux touchés et il a poursuivi dans la même veine une semaine plus tard en y allant d’une récolte de 142 verges avec un majeur. Si les Ravens peuvent trouver le bon équilibre entre le jeu au sol et l’attaque aérienne – cette dernière est menée par le quart-arrière et joueur de quatrième année Tanner Dejong (2125 verges) en compagnie des vétérans receveurs Phil Iloki (644 verges, sixième dans l’association) et Quinton Soares (615 verges, neuvième dans l’association) –, ils ont des chances réelles de créer la surprise.

L’inconnue dans cet affrontement, ce pourrait bien être le joueur recrue des Gryphons et receveur/spécialiste des retours de botté Clark Barnes, qui a ramené un botté d’envoi pour le touché à chacun de ses trois premiers affrontements en 2019, y allant notamment d’un touché contre les Ravens pour amorcer la deuxième semaine.

Prédictions:
Donnovan Bennet, Sportsnet: Guelph
Marshall Ferguson, TSN 1150: Guelph

Warriors de Waterloo (4-4) @ Gee-Gees d’Ottawa (5-3), samedi 13h HE

Waterloo et Ottawa ne se sont pas affrontés en saison régulière, ce qui donne un air de mystère à cet affrontement, surtout du côté d’une formation des Gee-Gees dont la seule victoire du calendrier régulier contre une équipe qui a accédé aux séries est survenue à l’occasion de la sixième semaine, face à Carleton.

Affirmer cela n’est toutefois pas un manque d’égard à l’endroit d’Ottawa, puisque cette équipe est animée par le jeu inspiré de la recrue Ben Maracle. Le quart-arrière de 6-pieds-4 a pris la relève de l’excellent joueur de deuxième année Sawyer Buettner après que ce dernier eut subi une blessure, le 1er septembre, et il a obtenu des gains par la passe de 1029 verges avec huit touchés tout en récoltant 134 verges au sol. La cible favorite de Maracle est le receveur de cinquième année et athlète de 6-pieds-3 Carter Matheson, un joueur membre de la première équipe d’étoiles de SUO en 2018 qui a amassé 698 verges en saison régulière, bon pour la troisième place dans l’association.

C’est toutefois la défensive qui a été le pain et le beurre de la formation d’Ottawa. Cette unité a mené l’association avec six touchés défensifs, en plus de réussir 10 interceptions et d’y aller de 18 échappés recouvrés, un autre sommet dans l’association. Le ton au sein du groupe de sept joueurs évoluant devant a été dicté par l’ailier défensif de quatrième année Reshaan Davis, qui a fini troisième dans la SUO au chapitre des sacs du quart avec sept. La tertiaire a aussi été étanche, elle qui a été menée par le choix au repêchage de la LCF Cody Cranston, un athlète de 6-pieds-2 qui a réussi trois interceptions.

S’il est vrai que la défensive d’Ottawa a excellé, l’attaque de Waterloo a quant à elle été tout simplement remarquable. Cette unité se trouve tout juste derrière celle de Western avec sa moyenne de 36 points par match, elle qui a inscrit 210 points au sol pour se révéler être une des équipes les plus explosives et divertissantes au pays.

Le quart-arrière de troisième année et véritable homme à tout faire Tre Ford – qui a aidé les Warriors l’an dernier à renouer avec les matchs éliminatoires pour la première fois depuis 2003 – a encore une fois été tout à fait spectaculaire. Le joueur le plus utile à son équipe de SUO en 2018 a enregistré des gains aériens de 2158 verges avec 13 touchés tout en obtenant 634 verges au sol avec six majeurs. Il a été bien appuyé par le demi tout en puissance Dion Pellerin, un athlète de 6-pieds qui, à sa quatrième année, a amassé 977 verges au sol avec 11 touchés, ainsi que par le duo dynamique composé du receveur de quatrième année Tyler Ternowski (695 verges par la passe, bon pour le quatrième rang dans l’association) et le joueur de troisième année Gordon Lam (657 verges par la passe, cinquième dans l’association).

Pendant que l’attaque de Waterloo a été infaillible, l’unité défensive a connu des difficultés par moments, alors que l’équipe a subi trois revers de suite contre Western, Laurier et McMaster en allouant au moins 31 points à chaque fois. La capacité des Warriors à freiner les joueurs adverses tels que Matheson et le rapide Kalem Beaver représentera un élément crucial; les performances combinées des demis défensifs Tyrell Ford, Lautaro Frecha et Daeshaun Jupiter-Deane, qui ont 10 interceptions au total, seront à surveiller à cet égard. Le secondeur de quatrième année Michael Reid aura lui aussi besoin de disputer son meilleur match. Il a terminé deuxième dans l’association avec 59,5 plaqués.

Prédictions:
Donnovan Bennet, Sportsnet : Waterloo
Marshall Ferguson, TSN 1150 : Waterloo