Canadiens dans la NCAA : 14 de nos finissants luttent pour un billet dans un match de bowl depuis novembre

C’est la saison des Fêtes pour la plupart d’entre nous, mais l’action bat son plein sur les terrains au sud de la frontière.

Depuis le mois de novembre, la saison des bowls universitaires fait vibrer les partisans de football et parmi les athlètes en activité, il y a 14 Canadiens qui ont représenté le pays sur la scène internationale ou qui ont participé à nos tournois au sein d’équipes provinciales.

Parmi ce groupe, il y a Deshawn Stevens, un secondeur de Toronto en Ontario qui disputera un match de demi-finale d’association de la FCS de la D1 de la NCAA samedi après-midi avec ses Black Bears du Maine contre les Eagles d’Eastern Washington. Stevens a aidé le Canada à remporter la médaille d’or au Championnat du monde junior de l’IFAF 2016 à Harbin en Chine grâce à une victoire sur les États-Unis. De plus, l’étoile défensive a fait partie des équipes de l’Ontario qui ont remporté l’or au tournoi de la Coupe Football Canada 2014 à Saskatoon en Saskatchewan et décroché l’argent en 2015 à Saint-Jean-sur-Richelieu au Québec.

Stevens n’est pas le seul Canadien chez les Black Bears. Le joueur de ligne défensive Justin Sambu de Cochrane en Alberta fait aussi partie du groupe. Sambu a représenté l’Alberta au tournoi de la Coupe Football Canada 2015 à Saint-Jean-sur-Richelieu, Québec.

Le joueur de ligne offensive Shane Richards de Calgary en Alberta contribuera aux efforts des Cowboys d’Oklahoma State, une formation de la FBS de la D1 de la NCAA qui disputera le Liberty Bowl, le 31 décembre. Les Cowboys croiseront à cette occasion les Tigers du Missouri. Richarda a aidé le Canada à remporter la médaille d’argent au Championnat du monde junior de l’IFAF 2014 au Koweït après une défaite contre les États-Unis en finale.

La semaine prochaine, le joueur de ligne défensive Daniel Opoko disputera le Miami Beach Bowl avec les Aztecs de San Diego State de la FBS. Son équipe affrontera les Bobcats de l’Ohio, le mercredi 19 décembre. Opoko a aidé la Saskatchewan à remporter la médaille de bronze au tournoi de la Coupe Football Canada 2015 à Saint-Jean-sur-Richelieu au Québec avec une victoire de 22-9 sur l’Alberta.

Deux anciens de différentes provinces se retrouvent au sein de la même équipe, l’Orange de Syracuse, qui disputera le Camping World Bowl, le 28 décembre face aux Mountaineers de West Virginia. Le demi défensif Tyrell Richards de Brampton en Ontario a contribué à la conquête de la médaille d’argent de sa province, après une défaite de 15-12 aux mains de l’Équipe Québec Bleu en finale du tournoi de la Coupe Football Canada 2015. Deux ans auparavant, son coéquipier, le joueur de ligne offensive Patrick Davis de Gatineau a aidé le Québec à remporter l’or au terme d’une finale gagnée sur l’Alberta à Moncton au Nouveau-Brunswick. En 2014, Davis et le Québec ont remporté la médaille d’argent après s’être inclinés contre l’Alberta en finale du tournoi disputé à Saskatoon.

Le double médaillé de la Coupe Football Canada Ezechiel Tieide, de Lachine au Québec fait partie de la formation des Eagles de Boston College de la FBS qui affrontera les Broncos de Boise State dans le match du First Responder Bowl, le 26 décembre.

Cheikhe Sidy Sow de Bromont au Québec avait un statut de recrue au sein de la formation des Eagles d’Eastern Michigan qui disputera le Camellia Bowl, le samedi 15 décembre contre Southern Georgia. Le joueur de ligne défensive a remporté la médaille d’or avec le Québec au tournoi de la Coupe Football Canada en 2015 et l’argent à Saskatoon en 2014.

Deux coéquipiers de la Coupe Football Canada 2014 disputeront aussi des matchs de bowl. Le demi défensif montréalais Jeremie (Jay) Dominique et ses Rainbow Warriors d’Hawaï disputeront l’Hawaï Bowl, le 22 décembre contre Louisiana Tech. La même journée, les coéquipiers d’Équipe Québec de 2013, soit Tomas Jack-Kurdyla, Julien Bourassa et leurs coéquipiers des Bulls de Buffalo disputeront le Dollar General Bowl contre les Trojans de Troy.

En terminant, les deux anciens membres d’Équipe Ontario Inho Choi et Malcolm Chaka connaissent du succès avec leurs équipes universitaires respectives. En novembre, les Lions de Columbia ont vaincu le Big Red de Cornell 24-21 dans le match de l’Empire Bowl. Choi est un demi défensif qui a remporté l’argent en 2014 et en 2015 au tournoi de la Coupe Football Canada. Chaka a pour sa part représenté l’Ontario à la Coupe Football Canada 2012 à London en Ontario.