Équipe Canada cherche à renouer avec le succès chez les MU-18 à l’International Bowl 2020

par Mike Still 

Un groupe de 40 des meilleurs joueurs au Canada de catégorie MU-18 a rendez-vous au Texas, le mercredi 15 janvier, pour montrer de quel bois ils se chauffent face aux États-Unis à l’occasion du match de l’International Bowl. Équipe Canada a connu du succès au fil des ans contre ses rivaux MU-18 américains, elle qui a remporté cinq des sept derniers affrontements. Ce sont toutefois les États-Unis qui ont eu le dessus l’an dernier, au compte de 27-10.

Les huit équipes qui ont participé au tournoi de la Coupe Canada comptent chacune au moins un représentant au sein de la formation MU-18, à commencer par la Saskatchewan, avec 11. Le Québec – qui s’est incliné 16-9 contre la Saskatchewan dans le match pour la médaille d’or – suit de près avec 10 joueurs au sein de la formation.

Attaque 

Trois joueurs de la formation de l’an dernier seront de retour avec le rouge et blanc, tous au sein de la ligne à l’attaque, soit les joueurs de ligne Thomas Brow (Nouveau-Brunswick) et Ethan Pyle (Ontario), ainsi que le demi offensif Ryker Frank (Saskatchewan). 

Brow est un joueur polyvalent de l’école secondaire Saint John qui s’est engagé à jouer pour St. FX en vue de la saison 2020, tandis que son coéquipier Pyle est un futur joueur de Guelph qui a peaufiné son jeu dans une compétition américaine de haut niveau alors qu’il portait les couleurs de Clarkson Football North. 

Parmi les autres joueurs de ligne, il y a le garde de 6-pieds-4 et 305 livres Keegan O’Neil, un autre qui a brillé à Football North et qui a suscité l’intérêt des deux côtés de la frontière, ainsi que le champion de la D1 collégiale et athlétique colosse de 6-pieds-4 Derek Beaubien, un des nombreux membres au sein de la formation canadienne qui feront profiter de leurs talents à l’Université de la Saskatchewan en 2020.

Frank – un athlète de 5-pieds-11 et 170 livres – est un autre joueur qui s’est engagé avec l’Université de la Saskatchewan. Il était partout sur le terrain pour la sélection de la Saskatchewan, autant à l’occasion des jeux au sol que des jeux aériens, pour ainsi aider cette formation à décrocher une deuxième médaille d’or d’affilée à la Coupe Canada tout en affichant aussi son talent au profit de la puissance de l’École secondaire Dr Martin LeBoldus à Regina, vainqueur du titre provincial cette année.

Parmi les autres demis offensifs au sein de la formation, il y a Matthew Morin (Lloydminster, Alberta), Merton Theagene (Notre-Dame, Québec), Noah Anderson (Lord Tweedsmuir, Colombie-Britannique) et Xavier Gaillardetz (Séminaire Saint-Joseph, Québec). 

Morin – un athlète de 5-pieds-9, 170 livres – est extrêmement difficile à plaquer en raison de la grande force de ses jambes (il réussit des squats de 405 livres). Il a aussi été champion de ville cette année dans la Ligue de football Wheatland. Theagene (5-pieds-11, 180 livres) a plusieurs fois fait partie d’Équipe du Québec, lui qui a obtenu 1610 verges de la ligne de mêlée et marqué 19 touchés en 11 matchs dans la D1 juvénile du RSEQ, tandis que Gaillardetz – qui a brillé au niveau juvénile dans la D1B – a marqué de trois différentes façons au cours du match du Bol d’Or 1B l’an dernier. De plus, Anderson a contribué à l’accession de Lord Tweedsmuir à un premier match de championnat AAA en 2019. 

Au poste de quart, on a deux joueurs très différents en Noah Pelletier (Balfour, Regina), un athlète de 6-pieds-2 et 165 livres qui s’est engagé auprès de l’Université de Regina, et Eloa Latendresse-Regimbald (Vanier, Québec), qui fait 6-pieds-3 et 175 livres et évolue au niveau collégial.

Pelletier est considéré par un bon nombre d’observateurs comme le meilleur passeur au pays chez les quarts dans les rangs secondaires, lui qui l’a montré de belle façon à l’occasion du tournoi de la Coupe Canada. Tandis que Latendresse-Regimbald – le joueur du match du côté des Cheetahs dans leur défaite aux mains de Champlain-Lennoxville au Bol d’Or – est reconnu comme un joueur qui réalise des jeux avec ses pieds, comme en font foi les 103 verges au sol qu’il a amassées à l’occasion du match de championnat.

Ils auront tous deux un visage familier vers qui lancer le ballon, puisque l’ancien demi offensif Iraghi Muganda (Notre-Dame, Québec), un athlète de 5-pieds-11 et 185 livres, a été sélectionné au sein de la formation, tout comme Daniel Wiebe, 5-pieds-8 et 175 livres, le meilleur receveur à la Coupe Canada qui a fait partie de l’équipe championne de ville 6A de Holy Cross à Saskatoon. 

Raeshawn Blake – un futur joueur à Western qui fait 6-pieds-2 et 205 livres et a joué pour Central Catholic en Ontario – ainsi que Jackson Cooling, éventuel joueur à McMaster et un autre produit de l’Ontario qui s’est aligné avec l’équipe des Lords de Nelson championne de l’Independent Bowl, seront aussi des cibles recherchées. C’est toutefois Nolan Ulm, 6-pieds-2 et 190 livres, qui risque le plus de compliquer la vie des Américains tout au long du match. Un chef de file des Owls de Kelowna depuis la neuvième année, l’espoir de la Colombie-Britannique est très difficile à contenir en couverture simple et c’est à Eastern Washington qu’il fera profiter de ses talents en 2020. 

Défensive

Les trois secondeurs partants de la Saskatchewan issus de la formation qui a remporté la médaille d’or se retrouvent au sein de l’équipe : le joueur défensif le plus utile à son équipe Seth Hundeby (Holy Cross, Saskatoon) ainsi que Tyson Krushelniski (Bishop James Mahoney, Saskatoon) et Lane Novak (Balgonie Greenall, Regina). 

Ces trois joueurs des Prairies sont tous rapides, robustes et ils ont chacun un QI exceptionnel en terme de football. Hundeby a été le premier à s’engager à jouer pour la Saskatchewan en 2020 et il a été champion de ville 6A à Saskatoon. Novak s’est entendu avec les Huskies une journée après Hundeby et il a été champion de ville 5A à Regina, tandis que Krushelniski – qu’on surnomme le
« Krusher » – est un futur joueur de l’Université de l’Alberta et il peut se vanter du fait que son équipe, BJM, a défait Greenall en demi-finale provinciale 5A. 

Il ne faut toutefois pas oublier deux autres secondeurs, Isaac Dokken (Steinbach, Manitoba) et Xavier Malone (Mathieu-Martin, Nouveau-Brunswick). Dokken a été le premier joueur confirmé à l’Université du Manitoba en vue de la saison 2020 et il a tout fait pour les Sabres de Steinbach, autant au poste de secondeur que de demi offensif. L’ancien membre de la formation MU-16 d’Équipe Canada a par ailleurs été proclamé à la fin de l’année joueur le plus utile à son équipe dans la D1 de la Ligue de football des écoles secondaires de Winnipeg (WHSFL), après avoir aidé les Sabres à obtenir le meilleur classement de leur histoire en saison régulière de D1.

Malone, lui aussi un athlète polyvalent, a aidé Mathieu-Martin à se rendre jusqu’à la Coupe Acadie. Il a représenté une menace au tournoi de la Coupe Canada, alors qu’il a notamment bloqué un botté de dégagement et provoqué plusieurs échappés.

La tertiaire est composée d’un excellent mélange de joueurs costauds et athlétiques, qui comprend notamment deux joueurs de la Saskatchewan, soit le maraudeur de 6-pieds-1 Tanner Reiber et le demi défensif de 6-pieds-4 Carter Stadnyk, qui se sont déjà engagés à jouer pour l’Université de la Saskatchewan. 

Reiber a lui aussi été étincelant avec BJM au cours de la dernière saison et il a réussi un jeu exceptionnel quand il a rabattu une passe à la ligne de but contre le Québec au moment où les siens menaient 6-3. Stadnyk – un champion de ville 4A à Saskatoon avec Centennial en 2018 – a lui aussi fait sa part dans le match pour la médaille d’or quand il a recouvré un échappé à un moment clé alors que son équipe menait 16-6 au troisième quart, en plus de rabattre un ballon à un moment critique alors que le Québec tentait de traverser le terrain avec une minute à disputer au quatrième quart.

Les autres demis défensifs dans la formation sont Charlie Deland – un autre futur joueur de l’Université de l’Alberta qui a brillé pour une puissance, St. Francis, à Calgary – ainsi que Brandon Slobozian, un espoir de 6-pieds-2 et 188 livres du Manitoba qui a été phénoménal pour le Manitoba au poste de maraudeur. Il a aussi brillé avec la puissante équipe de St. Paul’s en D1 de la WHSFL, l’aidant à reprendre le titre du ANAVETS Bowl après l’avoir perdu aux mains de Vincent Massey l’année précédente.

La ligne défensive a de la profondeur au chapitre du talent et elle comprend le spécialiste du sac du quart Kaishaun Carter – un colosse de 6-pieds-2 et 245 livres qui a été le cœur et l’âme de l’unité défensive en tant qu’ailier défensif, et aussi de la ligne offensive ces quatre dernières années avec St. Thomas More en Colombie-Britannique – ainsi qu’un autre ailier défensif, Jordan Friesen, du Manitoba. 

Ce dernier, un gaillard de 6-pieds-3 et 240 livres, est un futur joueur de l’Université du Manitoba et un ancien joueur étoile MU-16 qui a couronné sa carrière à l’école secondaire de belle façon en remportant le prix de joueur de ligne de l’année en D1 de la WHSFL, en plus d’être nommé co-vainqueur du prix du joueur par excellence de cette D1.

Le botteur Émile Choquet vient compléter la formation. Celui-ci a de la glace dans les veines dans les situations importantes, lui qui a notamment réussi le placement vainqueur sur une distance de 30 verges contre l’Alberta en quatrième période de prolongation, conduisant à une victoire de 29-27 contre l’Alberta au tournoi de la Coupe Canada.

Pour obtenir plus de détails sur la formation, l’horaire et les détails de webdiffusion et tout ce qui concerne l’International Bowl 2020, consultez le site Web de Football Canada.