Le Canada au cœur d’une nouvelle aventure en flag-football à l’International Bowl 2020
Par Ameeta Vohra
L’année 2020 signalera le début d’une ère nouvelle pour le Canada à l’International Bowl.
Alors que le flag-football ne cesse de gagner en popularité, notre pays verra quatre équipes (deux formations en senior masculin et deux en senior féminin) participer à la compétition d’une durée d’une semaine qui se déroulera à Arlington, au Texas.
La formation senior féminine d’Équipe Canada Rouge partira le bal, le dimanche 12 janvier 2020 quand elle se mesurera à la formation mexicaine de Coahuila. Le match commencera à 9 h (HC / 10 h HE).
De son côté, notre deuxième équipe inscrite, Équipe Canada Grise, affrontera la formation mexicaine des Diablos à 10h30 (HC / 11 h 30 HE).
Ces deux équipes continueront de disputer le tournoi à la ronde, dimanche, puis passeront au tour éliminatoire, le lundi 13 janvier 2020. Les équipes du Canada chercheront à se qualifier pour le match de la médaille d’or qui aura lieu le mardi 14 janvier 2020 à 12h (HC / 13 h HE).
François Bougie portera deux chapeaux à ce tournoi. Non seulement sera-t-il l’entraîneur-chef d’Équipe Canada Grise, il jouera aussi un rôle crucial en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine puisqu’il se servira de l’International Bowl dans le cadre du processus de sélection de l’équipe qui représentera le Canada aux Championnats du monde de flag-football 2020, cet été au Danemark.
« L’idée principale est de voir et d’évaluer les joueuses dans un contexte de compétition, alors qu’elles seront peut-être amenées à sortir de leur zone de confort, a indiqué Bougie. Il s’agit de permettre aux joueuses d’emmagasiner de l’expérience, et d’en emmagasiner ensemble, alors que nous ne connaissons pas beaucoup les autres équipes. »
Même si les équipes adverses lui seront inconnues, Bougie s’attend à ce que les formations des États-Unis, soit les Stars et les Stripes soient compétitives en raison du niveau de talent et d’habiletés qu’on retrouve généralement au sud de la frontière, et aussi parce les joueuses américaines passeront par le même processus d’évaluation que les Canadiennes.
« Nous n’avons aucune idée à quoi nous attendre des autres équipes, si ce n’est qu’elles offriront un autre style de jeu que celui que nous avons l’habitude de voir en Amérique du Nord, a noté Bougie. Dans l’ensemble, ça devrait être une expérience positive pour tout le monde. »
Au sein des deux formations canadiennes en lice, seulement deux joueuses des formations ayant participé à des éditions précédentes des Championnats du monde de flag-football seront de retour, Marilou Béland et Lauriane Beauchamp, qui s’aligneront avec Équipe Canada Grise, ont été coéquipières avec l’équipe nationale 2018 qui a disputé les Championnats du monde de flag-football de l’IFAF tenus à Panama City, au Panama. Beauchamp a aussi fait partie de l’équipe nationale de 2016 qui a participé aux Championnats du monde de flag-football de l’IFAF en Floride.
Une des grandes forces de l’Équipe Grise et de l’Équipe Rouge sera la profondeur au poste de quart-arrière. Les quarts de l’Équipe Rouge qui représenteront une double menace à l’attaque sont Alex Eyolfson et Cori Thorstad. Sarah Parker sera quant à elle la joueuse à surveiller du côté de l’Équipe Grise.
« Il sera intéressant de voir ce que nos quarts seront en mesure de faire contre des joueuses en défensive qui seront rapides et auront de belles qualités athlétiques », a affirmé Bougie.
Bougie, de même que l’entraîneur-chef d’Équipe Canada Rouge Brian Thorstad, dirigeront deux très jeunes équipes. Il y a toutefois une joueuse qui pourrait attirer beaucoup d’attention durant la semaine de l’International Bowl – Blake Geier d’Équipe Canada Grise, qui y est allée d’une prestation remarquable à l’occasion de l’édition 2019 de la Ligue canadienne de flag-football 2019 (LCFF) à Saskatoon, en Saskatchewan, et a été récompensée en étant nommée joueuse la plus utile à son équipe à l’issue du tournoi.
Pendant ce temps chez les hommes, Équipe Canada Gris et Équipe Canada Rouge seront toutes les deux dirigées par l’entraîneur-chef de l’équipe nationale Chad Palmer. Le Canada lancera le tournoi masculin de flag-football de l’International Bowl 2020, le dimanche 12 janvier 2020, alors qu’Équipe Canada Gris affrontera Israël à 10 h 30 (HC / 11 h 30 HE). Ensuite, Équipe Canada Rouge fera face à la formation canadienne des Gris à 12 h (HC / 13 h HE).
En plus des deux équipes canadiennes et Israël, le Japon et deux formations des États-Unis compléteront le tableau en prévision du tournoi à la ronde de la compétition. Comme c’est le cas chez les femmes, les hommes disputeront le tour éliminatoire le lundi 13 janvier 2020 dans l’espoir de se rendre jusqu’au match pour la médaille d’or, qui aura lieu le mardi 14 janvier 2020 à 13 h (HC / 14 h HE) à Arlington, au Texas.
À l’instar de Bougie, Palmer se servira de ce tournoi comme outil d’évaluation dans le cadre du processus de sélection de l’équipe nationale masculine qui représentera le Canada aux Championnats du monde de flag-football de l’IFAF 2020 au Danemark.
« Je m’attends à ce que nos deux équipes soient très compétitives même si ce sera la première fois que nous jouerons ensemble, a affirmé Palmer. Tous les joueurs font le voyage dans le but de rivaliser entre eux et d’être choisis dans l’équipe qui ira au Danemark cet été.
« Cela en soi suffira à inciter les joueurs des deux équipes à jouer avec détermination et à être prêts dès dimanche. »
Le quart-arrière/receveur Trysten Dyce de Winnipeg, au Manitoba cherchera à maintenir le rythme qui lui a permis d’être proclamé joueur le plus utile à son équipe à l’occasion de l’édition 2019 du Championnat de la LCFF. Palmer a noté que les attentes seront élevées à l’endroit de Dyce après que celui-ci eut réussi des jeux tout simplement renversants pendant le championnat national et il a dit espérer qu’il saura bâtir sur cette performance.
Chris Friense est un joueur étoile en défensive de Saskatoon, en Saskatchewan, qui a fait partie de deux équipes des Championnats du monde par le passé. Bien qu’il ait raté le tournoi de la LCFF de l’été dernier en raison d’une blessure, on s’attend à ce que Friesen saura tirer le maximum du temps de jeu qu’on lui accordera à l’International Bowl 2020.
Du côté d’Équipe Canada Rouge, un joueur à surveiller sera l’ancien joueur membre de l’équipe d’étoiles nationale d’U SPORTS Ian Stewart, qui est originaire d’Ottawa, en Ontario.
« J’ai seulement pu regarder Ian disputer la compétition régionale du Centre, a fait savoir Palmer. J’ai très hâte de voir comment il réagira dans le cadre d’un niveau de compétition plus élevé. »
Par ailleurs, le Montréalais Serge Pilon peut être menaçant sur le terrain puisqu’il est un athlète explosif et polyvalent.
« Il jouera au poste de centre cette semaine, ce qui est une position qui, selon nous, lui permet de tout simplement détruire l’adversaire, a affirmé Palmer. Je suis impatient de voir comment les choses vont se dérouler. »
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