Le football comme art : un langage d’expression commun
L’artiste de la Première Nation Nipissing Quentin Commanda dévoile un ballon de football inspiré des traditions autochtones avant le Super Bowl LIX
Lorsque l’artiste de la Première Nation Nipissing (Garden City), Quentin Commanda, a été approché par NFL Canada pour créer un design unique pour un ballon de football officiel de la NFL, il a puisé son inspiration dans ses enseignements culturels et l’essence même du jeu.
« Dans les enseignements anichinabés, la fraise, O’Demin, représente le cœur, et pour moi, le cœur est une composante essentielle du football », explique Commanda, également connu sous son nom d’artiste, Que Rock. « Je vois ce design comme une radiographie de l’esprit, avec plusieurs couches de signification, mais avec la baie du cœur en son centre. »
Dévoilé récemment dans le cadre des préparatifs du Super Bowl LIX, ce ballon fait partie d’une collaboration plus large entre NFL Canada, Football Canada et la Dream Catcher Foundation pour améliorer l’accès au football dans les communautés autochtones. En plus du lancement de ce ballon, l’initiative comprend des dons de kits de football flag et un financement pour soutenir les programmes autochtones de Football Canada.
Mettre en avant la culture autochtone sur la scène mondiale
Le dévoilement de ce ballon représente un moment fort de reconnaissance, mettant en valeur l’influence et l’art des communautés autochtones sur la plus grande scène du football. Gavin Kemp, directeur général de NFL Canada, a souligné l’importance de cette initiative.
« C’est une initiative incroyable, et nous sommes ravis de nous associer à Football Canada et à la Dream Catcher Foundation pour favoriser l’accès à notre sport dans les communautés autochtones », a déclaré Kemp. « En utilisant la plateforme mondiale du Super Bowl LIX, nous voulons démontrer notre engagement à réduire les barrières pour que tous puissent jouer au football au Canada. »
Pour Commanda, cette initiative va bien au-delà du ballon lui-même.
« Je suis très heureux que certains de ces ballons soient livrés aux communautés autochtones du Canada et aux régions où les jeunes autochtones pratiquent le football », dit Commanda, qui a grandi en jouant au football dans sa réserve et en idolâtrant la légende des 49ers, Jerry Rice. « Je pense que cela signifiera beaucoup pour eux de savoir que la NFL les voit et les reconnaît. »
Le style artistique de Commanda, inspiré du graffiti, est reconnu à travers l’Ontario, avec des œuvres exposées notamment à la Faculté d’architecture John H. Daniels de l’Université de Toronto et à l’Espace de bien-être autochtone de l’hôpital Sunnybrook. Son style distinctif se reflète dans son premier design pour un ballon de football.
« En plus de l’O’Demin et de son lien avec le football, mon design intègre les quatre éléments et lois de la nature, la roue médicinale et une reconnaissance visuelle du territoire », explique Commanda. « Ainsi, chaque personne qui regarde ce ballon pourra y découvrir de nombreuses significations. »
Les 50 ballons uniques ont été fabriqués à la main à l’usine Wilson à Ada, en Ohio, où tous les ballons officiels de la NFL sont produits. Certains seront distribués dans les communautés autochtones, tandis que d’autres seront exposés lors d’événements de la NFL et de Football Canada.
« J’espère que lorsque les gens verront ce ballon, ils y verront plus qu’un simple design attrayant. J’aimerais qu’il amorce des conversations et pousse à la réflexion. Dans ma culture, l’art est éducatif, et le fait que la NFL dévoile ces ballons dans le cadre des célébrations du Super Bowl est une opportunité incroyable. »
Dream Catcher Foundation : plus qu’un simple jeu
Plusieurs ballons, accompagnés d’un don supplémentaire, seront également remis à la Dream Catcher Foundation, fondée par Eli Ankou, joueur de ligne offensive des Buffalo Bills. Ankou est membre de la tribu ojibwée par sa mère et a de la famille qui vit dans la Première Nation Dokis, près de Sudbury. Il a grandi à Ottawa et a joué au football au St. Peter Catholic High School d’Orléans avant d’obtenir une bourse pour jouer à UCLA.
La Dream Catcher Foundation est dédiée à l’autonomisation des jeunes autochtones. Si l’accent est mis sur l’accès au sport, la fondation a également pour mission de promouvoir des modes de vie sains et de sensibiliser aux problèmes critiques touchant les communautés autochtones, notamment la crise des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées (FFADA).
« Permettre aux jeunes autochtones de pratiquer le sport est une priorité majeure », a déclaré Ankou. « Mais il est tout aussi important de s’attaquer aux problèmes systémiques qui affectent nos communautés. C’est pourquoi notre fondation mène également des actions de sensibilisation, comme la mise en lumière de la crise des FFADA. Nous avons même collaboré avec NFL 360 pour produire un documentaire sur ce sujet, qui a été nommé aux Sports Emmy Awards. »
La fondation a également recueilli des fonds pour soutenir les familles et les communautés autochtones à travers différentes initiatives, renforçant ainsi l’idée que le football peut être bien plus qu’un simple sport – il peut être un vecteur de changement.
Pour Ankou, le football et l’art partagent une connexion profonde. Tout comme une peinture ou une sculpture, la performance d’un joueur sur le terrain est le reflet d’innombrables heures de préparation, de discipline et d’expression.
« Lorsque je suis sur le terrain, c’est comme une toile », a déclaré Ankou. « Je mets en lumière les milliers d’heures de travail qui m’ont mené à ce moment précis. Chaque jeu est différent, chaque instant est unique. Comme un artiste qui place méticuleusement chaque coup de pinceau, un joueur de football investit des années de dévouement dans chacun de ses gestes. »
Il perçoit un parallèle entre l’approche artistique de Quentin Commanda pour ce ballon et la façon dont les athlètes s’expriment à travers leur sport.
« En regardant quelqu’un peindre et en voyant son talent se déployer, on remarque l’attention portée aux détails – cette capacité à ne pas rater une ligne. C’est exactement ce qui se passe sur le terrain. C’est quelque chose de magnifique. »
Avec chaque passe, chaque course et chaque touché réalisé avec ce ballon, le message dépasse largement le terrain. Il représente la culture, l’histoire et l’avenir des athlètes autochtones qui rêvent de jouer au plus haut niveau.
« Je trouve magnifique que nous puissions faire cela, que nous puissions partager cet aspect de notre culture sur une scène mondiale. Vous regardez le plus grand match de football au monde. Je pense que, plus que tout, cela fait longtemps que nous attendions ce moment, celui de pouvoir nous exprimer et dire :
