L’Équipe nationale canadienne des moins de 18 ans s’incline contre les États-Unis à l’International Bowl 2020
par Mike Still
Pour une deuxième année de suite, les États-Unis ont remporté le match MU-18 de l’International Bowl, en battant le Canada 29-14 mercredi à Arlington au Texas.
Les Américains n’ont jamais tiré de l’arrière de la soirée, conduit tout au long du match par les receveurs Seven McGee, élu joueur par excellence de la rencontre grâce à des gains totaux de 198 verges, et Lemeke Brockington. Le duo a été dangereux de plusieurs façons, réalisant des jeux sur les retours de botté, sur les passes voilées et les courses dans le champ arrière, puis le jeu en profondeur.
McGee, un athlète de 5-pieds-10 et 180 lb de Rochester, New York qui s’est engagé à l’Université de l’Oregon, a donné le ton au match sur une course de 80 verges après avoir pris le ballon sur une remise, pour ensuite esquiver trois défenseurs dans le champ ouvert. La poussée a été couronnée par une passe de touché de Gavin Kuld vers Samson Olson avec 4:49 à faire au premier quart.
Équipe Canada a répliqué avec 11:09 au deuxième quart grâce au plongeon d’une verge pour le touché du demi offensif Noah Anderson. Toutefois les Américains ont repris l’avance 15-7 avant la pause grâce au touché du demi offensif Nathan Turner sur un jeu truqué, puis les deux points de McGee sur une feinte de transformation.
Le deuxième touché américain a été préparé par un long retour d’interception du demi défensif Maxiumus Pulley, soit une de deux interceptions pour la formation bleu, blanc et rouge en première demie.
La défensive du Canada a aussi joué son rôle en première demie, forçant l’échappé du secondeur Isaac Dokken – joueur défensif par excellence de la D1 de la Ligue de football des écoles secondaires de Winnipeg – ainsi que deux sacs du quart du joueur par excellence de la Coupe Canada, Seth Hundeby.
La défensive canadienne s’est à nouveau imposée au début du troisième quart alors que le futur joueur de l’Université de la Saskatchewan Lane Novak a frappé le ballon hors des mains du quart américain Bryce Drummond et directement dans les bras de Tyson Krushelniski, un futur joueur de l’Université de l’Alberta. Le jeu n’aurait pas pu survenir à un meilleur moment pour ces joueurs originaires de la Saskatchewan, puisque les Américains s’étaient approchés jusqu’à la ligne d’une verge du Canada.
Le Canada a été en mesure de déplacer le ballon au sol tout au long du match grâce à l’excellent jeu des plaqueurs sur la ligne de front, mais les Américains n’ont jamais brisé même s’ils ont parfois plié en défensive. Les hôtes ont éventuellement accru leur avance à 22-7 grâce à une réception de passe de 70 verges de Brockington pour le touché avec 3:33 à jouer au troisième quart.
Le jeu au sol du Canada s’est avéré trop solide pour démarrer le quatrième quart alors que les demis Matthew Morin et Ryker Frank, ce dernier un des trois joueurs de retour de la saison dernière ont continué de trouver de l’espace au centre. Ils ont une fois de plus réduit l’avance américaine en inscrivant un touché avec 9:26 à faire grâce à Frank, mais ce fut là que le Canada s’est plus rapproché au pointage.
Un troisième sac du quart réalisé par Hundeby a pourtant donné un espoir aux Canadiens avec sept minutes à jouer. Par contre, une pénalité couteuse au botteur a prolongé la poussée américaine et ces derniers ont conclu le pointage trois minutes plus tard grâce au jeu du demi offensif Amir Pittman-Williams.
« Nos gars ont lutté jusqu’à la fin », a déclaré l’entraîneur-chef Steve Sumarah d’Équipe Canada après la rencontre.
« Le football est un sport de quatre ou cinq jeux chaque match et ceux qui tournent en votre faveur conduisent à des victoires alors que ceux qui se tournent contre vous conduisent à des défaites. Ce n’est pas par manque d’effort ou par manque d’exécution. Parfois les choses ne tournent pas en votre faveur. Je suis fier de la façon dont les gars ont joué et de l’effort de chacun, notamment les entraîneurs et tout le personnel. »
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