L’équipe nationale masculine senior du Canada défait l’Allemagne et remporte le trophée Mullin–Simon Fraser, devenant les premiers champions du Gridiron Nations Championship

Crédits photo : Roland Schicho
Texte original publié par John Mahnen pour AFI

L’équipe nationale masculine senior du Canada a conclu la toute première édition du Gridiron Nations Championship (GNC) avec une victoire convaincante de 25–10 contre l’Allemagne au Lohrheidestadion de Bochum, soulevant du même coup la Coupe GNC — officiellement connue sous le nom de trophée Mullin–Simon Fraser. Le Canada devient ainsi la première nation à inscrire son nom sur ce trophée prestigieux, une coupe de présentation anglaise datant de 1888, restaurée et réimaginée pour couronner chaque année le champion mondial du GNC.

L’Allemagne entrait dans ce dernier match avec un objectif clair : gagner par quatre points ou plus pour s’emparer du trophée à domicile. Pendant 30 minutes, ce scénario semblait réaliste. La défense allemande a dominé la première demie, contenant l’attaque canadienne et inscrivant le premier touché du match sur une interception retournée pour un majeur. Guidée par le quart Hendrik Scharnbacher, l’Allemagne menait 7–6 à la mi-temps, et l’atmosphère au stade laissait entrevoir l’espoir d’un titre historique.

La première demie fut un duel défensif de haut niveau. Le Canada a connu des difficultés tôt dans le match, multipliant les pénalités de synchronisation, tandis que l’attaque allemande trouvait peu d’espaces face à une défense canadienne disciplinée. Le moment clé est survenu au deuxième quart, lorsqu’une passe extérieure a été sautée et ramenée dans la zone des buts par l’Allemagne. Deux bottés de précision tardifs de Michael O’Connor ont toutefois permis au Canada de réduire l’écart à un point avant la pause.

Tout a changé au retour du vestiaire.

Le Canada est revenu sur le terrain avec un rythme plus soutenu, un jeu au sol plus physique et une défense encore plus serrée. Dès la première séquence du troisième quart, O’Connor a enchaîné les passes intermédiaires et s’est appuyé sur une ligne offensive dominante, menant à un premier touché offensif et à une avance de 12–7.

L’Allemagne a répliqué brièvement avec un placement (12–10), mais l’élan était déjà du côté canadien. La défense du Canada a fermé les options de jeu mobile et les passes rapides que l’Allemagne affectionnait. La rotation au poste de quart vers Niklas Gorny n’a rien changé : la défense canadienne n’a laissé aucune ouverture, multipliant les arrêts rapides et forçant l’Allemagne à défendre constamment un long terrain.

En fin de troisième quart, le Canada a livré la séquence déterminante. Après un long dégagement allemand, O’Connor a dirigé une autre série méthodique conclue par un deuxième touché, portant la marque à 20–10 après la transformation réussie.

Sous pression constante, l’Allemagne a commis des erreurs. Un revirement en territoire profond au début du quatrième quart a immédiatement conduit à un troisième touché canadien, élargissant l’écart à 25–10. Incapable de générer des jeux explosifs, l’Allemagne a vu ses chances s’évanouir.

Au sifflet final, le Canada complétait un parcours parfait de 2–0 au GNC, après sa victoire précédente contre l’Italie à Milan — une performance digne d’inaugurer une compétition ancrée dans l’histoire.

Le trophée Mullin–Simon Fraser, dévoilé plus tôt ce mois-ci, est désormais le prix perpétuel du Gridiron Nations Championship. Conçu par Philip Ashberry & Sons (Sheffield) en 1888, il a été offert par le vice-président de l’IFAF Jim Mullin et les anciens de football de Simon Fraser. Restaurée et montée sur un nouveau socle orné des écussons nationaux, la coupe relie les racines britanniques et canadiennes du sport à son expansion mondiale actuelle. Le plinthe sera complété conjointement par les nations fondatrices du GNC : le Canada, l’Allemagne et l’Italie.

Conçu comme une compétition annuelle du nord de l’hémisphère, inspirée du Six Nations en rugby, le GNC remplace l’absence d’un Championnat du monde senior de l’IFAF et offre aux nations des rencontres élites régulières.

Le trophée repart maintenant au Canada, mais l’attention se tourne déjà vers la suite : le GNC 2026 débutera le 13 décembre, lorsque le Canada se rendra à Mexico pour affronter le Mexique, membre provisoire du circuit, au stade IPN.

Pour l’instant, un fait domine :
Le Canada est venu en Europe, a gagné ses deux matchs, et devient la toute première nation à graver son nom sur le trophée Mullin–Simon Fraser — la Coupe GNC.