Les Okanagan Sun battent les Regina Thunder en demi-finale nationale de la CJFL 2024 et se qualifient pour la 115e Coupe canadienne
Crédits photo : Eric Stansfield
Les Okanagan Sun ont assuré leur place à la Coupe canadienne le dimanche 27 octobre avec une victoire de 28 à 14 contre les Regina Thunder sur le terrain Leibel à Regina. Cette victoire marque un autre chapitre impressionnant dans le parcours des Sun sous la direction de l’entraîneur-chef Travis Miller.
Malgré les défis posés par une après-midi venteuse en Saskatchewan, les Okanagan Sun ont dominé les moments clés de la rencontre, en particulier en seconde mi-temps. L’unité défensive de l’équipe a joué un rôle essentiel en resserrant leur couverture et en ne concédant qu’un seul placement lors des 30 dernières minutes de jeu.
Le porteur de ballon Elelyon Noa et le secondeur Jacob Bond ont été les joueurs vedettes, remportant respectivement les honneurs de MVP offensif et défensif. Noa a couru pour près de 100 verges et a marqué un touché crucial au quatrième quart. Il a également démontré sa polyvalence en complétant une passe décisive pour une conversion de deux points à partir de la formation « wildcat », scellant ainsi le score final du match. Bond, quant à lui, a marqué son empreinte dès le début en inscrivant un touché lors d’une troisième tentative et objectif, donnant l’avance aux Sun dès le premier quart.
Après un échange initial de points, les Thunder ont réussi à prendre brièvement l’avantage à 8-7, profitant d’un échappé des Sun avec un placement réussi. Cependant, les Sun ont rapidement réagi grâce à une interception décisive du demi défensif David Lewis, qui a intercepté une passe et parcouru 73 verges pour un touché, renversant la dynamique en faveur des Okanagan.
Au troisième quart, les Thunder ont égalisé le score avec un autre placement, mais ce serait leur dernière contribution au tableau d’affichage. L’offensive des Sun a répondu avec deux placements cruciaux du botteur Liam Attwood, portant leur avance à 20-14. Tard dans le quatrième quart, Elelyon Noa a réussi une course de 17 verges pour un touché, consolidant ainsi la victoire, suivie d’une tentative de conversion de deux points réussie qui a dévié sur un défenseur avant d’atterrir dans les bras du secondeur Mitchell Hickingbottom.
Défensivement, les Sun ont fait preuve de détermination en limitant les Thunder à seulement 59 verges au sol en seconde période et en provoquant deux revirements clés, incluant une récupération de ballon échappé et une interception par Vicente Ferreira. Le jeu de passe des Thunder a également eu du mal à percer sous la pression des Sun, ne complétant que 94 verges dans les airs.
Grâce à cette victoire, les Okanagan Sun affronteront les St. Clair Saints lors de la 115e Coupe canadienne, qui se tiendra le 9 novembre au stade Acumen à Windsor. Le récent succès des Sun lors des matchs sur la route en Saskatchewan, historiquement un environnement difficile, témoigne de la croissance et de la ténacité de cette équipe ces dernières années.
Le match de la Coupe canadienne entre les Sun et les Saints sera une revanche de leur affrontement lors de la Coupe Intergold 2022, où les Sun avaient remporté la victoire en route vers un championnat national.
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La Ligue canadienne de football junior (CJFL) est une organisation nationale de football amateur qui offre des opportunités aux joueurs âgés de 17 à 22 ans de jouer à un niveau hautement compétitif à travers le Canada. Fondée en 1974, la CJFL comprend plusieurs conférences, incluant la Conférence de football de la Colombie-Britannique, la Conférence de football des Prairies et la Conférence de football de l’Ontario. La ligue se consacre à encourager le développement des jeunes athlètes, tant sur le terrain qu’en dehors, en promouvant le fair-play, l’éducation et l’engagement communautaire. Par son engagement envers l’excellence, la CJFL joue un rôle crucial dans la croissance du football canadien, servant de passerelle vers des niveaux de jeu supérieurs.
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