Les Saints de St. Clair remportent le 116e Canadian Bowl, mettant fin à une disette de 25 ans pour l’Ontario

Crédit photo : Matt Sykes

WINDSOR, ON – Les Saints de St. Clair ont réalisé une remontée mémorable le samedi 9 novembre, en s’imposant 37-22 contre les Okanagan Sun au stade Acumen, remportant ainsi le 115e Canadian Bowl. Avec cette victoire, les Saints mettent fin à une disette de 25 ans pour l’Ontario dans le championnat national de la Canadian Junior Football League (CJFL), marquant leur quatrième titre du Canadian Bowl et le premier depuis 1999.

La saison des Saints a été rien de moins qu’extraordinaire, couronnée par une série de victoires invaincues dans la conférence de football de l’Ontario (OFC) et conclue par une victoire de 75-39 contre les London Beefeaters, leur ouvrant les portes du Canadian Bowl. Le quart-arrière Maurice Sodja et une attaque prolifique, affichant une moyenne de 61,5 points par match en saison régulière, ont prouvé leur efficacité tout au long de la saison. Malgré les blessures, les Saints ont fait preuve d’une profondeur et d’une détermination remarquables, notamment grâce aux performances de joueurs comme Sodja, les receveurs Darius France et Cameron St. Kitts-Park, ainsi que le joueur de ligne défensive All-Canadian, Jaylin Burnett.

De leur côté, les Okanagan Sun sont arrivés au match avec un bilan parfait de 13-0, incluant une victoire convaincante de 28-14 sur les Regina Thunder en finale de la conférence de football des Prairies (PFC). Des joueurs clés tels que le porteur de ballon Elelyon Noa, qui a établi un record dans la British Columbia Football Conference (BCFC) avec 1 612 verges au sol, et le secondeur Jacob Bond, meilleur plaqueur de l’équipe, ont ancré une formation reconnue pour son jeu défensif efficace et son attaque performante.

Un match en deux temps

Les Sun ont ouvert la marque avec une passe de touché lors de leur premier entraînement, calmant la foule des Saints et prenant une avance de 7-0. St. Clair a répondu avec un point de placement, une touche de sûreté et un botté de placement de 24 verges réalisé par le botteur Jack Lewis, réduisant l’écart à 7-6. Cependant, un touché tardif en première mi-temps des Sun a étendu leur avance à 15-6 à la pause, laissant les Saints en quête de rythme.

Après un spectacle énergique à la mi-temps par Herc et une performance de NorthStar Cheer, les Saints sont revenus avec une énergie renouvelée. Jack Lewis a ajouté un autre botté de placement pour commencer la seconde mi-temps, mais les Sun ont rapidement répliqué avec un touché de 70 verges de Ty Walker, étendant leur avance à 22-9.

Dans les dernières minutes du troisième quart, le momentum a changé. Sodja a mené une remontée rapide, marquant deux touchés en l’espace de deux minutes, plaçant les Saints en tête 23-22. Le touché décisif a été préparé par une interception cruciale de Billy Patterson Jr., qui a offert aux Saints une excellente position sur le terrain.

Les Saints ont continué de capitaliser sur leur force défensive en début de quatrième quart, lorsque le défenseur Anthony Adams a récupéré un échappé près de la ligne de but des Sun, permettant à Sodja de marquer son troisième touché au sol, portant l’avance des Saints à 30-22. Avec sept minutes restantes, Sodja a scellé le match avec une passe de touché de 11 verges à Tai Colquhoun, étendant l’avance de St. Clair à 37-22.

La défense des Saints domine

La défense des Saints, menée par Anthony Adams, Nick Carter et Gamy Kazadi, a pris le contrôle du jeu au moment crucial. En forçant cinq revirements, ils ont constamment repoussé les efforts des Sun pour reprendre le momentum. Adams a enregistré quatre plaqués, un sac et deux échappés recouverts, tandis que Kazadi, ancien joueur des Sun, a contribué avec un échappé provoqué et quatre plaqués. Le plaqueur défensif Kendy Montoban a joué un rôle clé dans la limitation de l’attaque au sol des Sun, ajoutant un sac et un plaqué pour perte.

Pour son leadership et sa performance, Sodja a été nommé joueur offensif du match, ayant accumulé près de 350 verges et quatre touchés au total. Les honneurs de joueur des unités spéciales du match sont allés à Cameron St. Kitts-Park, qui, malgré son rôle récent de botteur, a excellé avec plusieurs bottés et retours clés. St. Kitts-Park a également dominé parmi les receveurs avec 167 verges en cinq réceptions, en faisant l’un des joueurs les plus précieux du match.

La saison exceptionnelle des Okanagan Sun

La remarquable saison des Okanagan Sun s’est terminée de manière décevante, mais leur parcours vers le Canadian Bowl a été ponctué de distinctions et de records. Leur défense était ancrée par Jacob Bond, qui a reçu le titre de joueur défensif du match, tandis que leur attaque était menée par Elelyon Noa, nommé joueur offensif de l’année de la CJFL. Le record de 1 612 verges au sol de Noa en BCFC et les contributions du quart-arrière recrue de l’année de la CJFL, Marek Filipek, ont mis en évidence la solidité de l’effectif des Sun, annonçant un avenir prometteur.

Le Collège St. Clair revendique désormais le statut de première équipe collégiale à remporter un championnat national de la CJFL. Plus de 2 500 fans ont rempli les gradins du stade Acumen, avec des sièges supplémentaires installés pour répondre à la demande.

Cérémonies de jour de match et reconnaissances spéciales

Les festivités de la journée ont inclus une interprétation de l’hymne national canadien par les musiciens locaux de Windsor, Jody Raffoul, Jeff Burrows et Kelly Hoppe du groupe S’Aints, accompagnés par la garde d’honneur du service de police de Windsor et le capitaine vétéran des Forces canadiennes Eric Willson. L’épreuve de pile ou face a été dirigée par le député Andrew Dowie, le président de la CJFL Jim Pankovich, le président de l’OFC Darren Cocchetto et le président de la BCFC Tyler McLaren.

Lors du banquet du championnat national de la CJFL, tenu le vendredi soir, Mike Morencie, directeur général et coordonnateur défensif des Saints de St. Clair, a reçu le titre de membre à vie de la CJFL pour ses nombreuses années de service et son dévouement envers le sport et la ligue.

À propos de la CJFL

La Canadian Junior Football League (CJFL) est une organisation nationale de football amateur offrant aux joueurs âgés de 17 à 22 ans la possibilité de jouer à un niveau très compétitif à travers le Canada. Créée en 1974, la CJFL comprend plusieurs conférences, dont la British Columbia Football Conference, la Prairie Football Conference et l’Ontario Football Conference. La ligue encourage le fair-play, l’éducation et l’engagement communautaire tout en développant les jeunes athlètes sur et en dehors du terrain.

À propos de Football Canada

Football Canada est l’organisme national de régie du football amateur au Canada, dédié à développer et à promouvoir le sport à tous les niveaux, du sport de base aux équipes nationales de haute performance. Fondée en 1884, Football Canada supervise des programmes et compétitions qui engagent des joueurs, des entraîneurs et des officiels à travers le pays. Grâce à des partenariats avec des ligues comme la CJFL, Football Canada joue un rôle essentiel dans le développement du football au Canada.

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