Maya Turner entre dans l’histoire en tant que première femme nommée étoile du football Canada West

La botteuse des Bisons du Manitoba, Maya Turner, a inscrit son nom dans les annales du football canadien en devenant la première femme à être nommée étoile du Canada West, une réalisation monumentale qui souligne son talent exceptionnel et son dévouement envers le sport.

Originaire de Maple Grove, au Minnesota, Turner a débuté sa carrière universitaire athlétique en jouant au soccer de Division I de la NCAA à l’Université Loyola de Chicago. Se sentant insatisfaite, elle a pris la décision audacieuse de changer de sport et de se consacrer au football américain—un jeu qu’elle avait toujours admiré mais pour lequel elle avait peu d’opportunités de jouer.

« Je voulais faire ce que je voulais faire et je n’allais laisser rien m’arrêter », a déclaré Turner.

Après avoir affiné ses compétences en botté grâce à un entraînement dédié et des camps, Turner a attiré l’attention du personnel d’entraîneurs des Bisons. Le légendaire entraîneur-chef des Bisons, Brian Dobie, se souvient de son premier essai : « Elle peut botter. Techniquement, elle est vraiment, vraiment bonne. Elle va continuer à s’améliorer de plus en plus. »

En 2022, Turner est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à jouer et à marquer dans un match de football U SPORTS lors d’un match de pré-saison contre les Huskies de la Saskatchewan. Son impact a augmenté de façon exponentielle l’année suivante. Le 23 septembre 2023, dans un match crucial contre les Rams de Regina, elle est devenue la première femme à jouer et à marquer dans un match régulier de football U SPORTS. Turner a réussi un placement de 21 verges et a ensuite assuré le placement gagnant en double prolongation, menant les Bisons à une victoire de 27-24.

« Je me souviens qu’après le match, je me suis dit que c’était peut-être l’un des meilleurs souvenirs sportifs que j’ai jamais eus », a réfléchi Turner. « Il y avait tellement de joie, le sentiment d’accomplir quelque chose de grand que je n’avais jamais ressenti auparavant. »

Tout au long de la saison 2024, Turner a fait preuve d’une constance remarquable. Elle a réussi 12 de ses 16 tentatives de placement, menant le Canada West avec un taux de réussite de 75 %. Son plus long placement a été de 48 verges contre les Huskies de la Saskatchewan, égalant son record personnel et se classant comme le huitième plus long au pays. Elle a également réussi ses 25 tentatives de transformation.

« Sa sélection en tant qu’étoile est une validation supplémentaire de l’excellente joueuse de football qu’elle est devenue », a déclaré l’entraîneur Dobie. « Nous l’avons vue comme une athlète, une botteuse, pas ‘une fille qui pouvait botter’. Elle a gagné sa position de titulaire et a gagné le respect de ses coéquipiers et adversaires. »

Les réalisations de Turner ne sont pas seulement des jalons personnels, mais aussi des avancées significatives pour les femmes dans le sport du football. Elle s’appuie sur le travail de pionnières comme la secondeure Emmarae Dale, qui a brisé les barrières en 2021 lorsqu’elle a rejoint les Hilltops de Saskatoon pour devenir la première femme à jouer dans la Ligue canadienne de football junior, et Kristie Elliott, la première Canadienne à marquer dans un match de football de la NCAA.

Emmarae Dale a franchi des barrières en 2021 lorsqu’elle a rejoint les Hilltops de Saskatoon en tant que secondeure. « C’était l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faites », a déclaré Dale. « Il n’y avait rien de facile, mais c’était l’une des choses les plus gratifiantes que j’aie jamais faites. »

Les réalisations historiques de Maya Turner ont non seulement enrichi le paysage du football canadien, mais ont également inspiré une nouvelle génération d’athlètes féminines. Ses jalons surviennent à un moment unique dans le football canadien, où des ligues comme la Western Women’s Canadian Football League, la Central Canadian Women’s Football League, la Prairie Girls Football League, l’Ontario Women’s Football League, la Manitoba Girls Football Association et d’autres prennent une place significative dans la conversation nationale entourant le football. De plus, les événements de football avec plaquage féminin de Football Canada—tels que le Championnat national féminin et le Championnat national féminin U18—grandissent d’année en année, reflétant les opportunités et l’intérêt croissants pour le football féminin à travers le pays.

« Il est vraiment important pour les autres filles de voir qu’elles peuvent accomplir des choses comme celle-ci », a déclaré Turner. « Il y a encore plus à venir. »