Le Canada est une de 15 nations qui a pris la route vers la région de Miami en Floride pour la tenue de l’édition 2016 des Championnats du monde seniors féminin et masculin de flag-football de la Fédération internationale de football américain (IFAF), du 8 au 11 septembre au parc Brian Piccolo de Hollywood en Floride.
L’équipe nationale féminine du Canada est représentée par le Fleur de Lys, une formation de Montréal qui participe à son quatrième tournoi de l’IFAF et championne en 2010 et 2014. Chez les hommes, le Canada tentera de remonter sur le podium pour la première fois depuis 2008, ayant pris le quatrième rang derrière l’Italie en 2010 et 1014.
Les représentants du Canada au Championnat du monde de l’IFAF ont été désignés au terme du Tournoi invitation senior de flag-football 2016, tenu du 27 au 29 mai à Halifax. L’édition 2016 du tournoi marque la première fois que la Saskatchewan représente le Canada.
« Être la première équipe de la Saskatchewan à représenter le Canada [aux mondiaux de flag-football] procure tout un sentiment. Nous avons commencé à pratiquer le flag-football à cinq contre cinq pour adultes en Saskatchewan il y a seulement quatre ans avec l’objectif ultime de remporter un championnat national, affirme l’entraîneur-chef Chad Palmer qui dirige un alignement composé de joueurs possédant de l’expérience au sein de la LCFJ, de SIC et de la LCF et qui ont depuis fait la transition vers le flag-football. « De voir notre objectif se réaliser en seulement quatre ans procure un excellent sentiment pour tous ceux impliqués. »
L’Équipe nationale féminine est dirigée par l’entraîneur-chef de longue date François Bougie, qui s’appuiera sur un alignement d’expérience alors que ces joueuses chercheront à défendre leur titre mondial à Miami.
« Le fait que la majeure partie de l’équipe est ensemble depuis près de 10 ans représente un gros avantage », indique Bougie. « Nous avons ajouté de bonnes jeunes joueuses à un noyau expérimenté. Nous savons ce qu’il faut et ces filles feront tout ce qu’il faut pour remporter le titre. »
Le tournoi à Halifax a offert une occasion aux équipes de tester leurs compétences dans le plus haut niveau de compétition au pays en quête d’une place aux Championnats du monde.
« Le tournoi senior invitation a été excellent pour nous. Quand nous sommes arrivés à Halifax, nous n’avions jamais joué ensemble alors nous nous sommes amélioré chaque match », affirme Palmer, dont l’équipe s’est relevée après une défaite à leur premier match pour ensuite être invaincus pour le reste du tournoi. « Cette expérience (au tournoi invitation) nous a aidés et nous aidera encore alors que nous abordons cette nouvelle étape. »
Au premier coup d’oeil, des participants comme le Danemark, l’Italie, l’Autriche et Israël ne semblent pas être des aspirants de taille, mais la discipline du flag-football est bien établie à travers le monde. Le Danemark a atteint la finale masculine en 2008 et 2010, s’inclinant contre le Canada et les États-Unis respectivement. L’Italie est deux fois médaillée de bronze après avoir battu le Canada en petite finale en 2010 et 2014. Chez les femmes, l’Autriche, le Japon et la France seront une fois de plus de la course aux médailles avec les États-Unis, le Canada et le Mexique.
« Les mondiaux de flag-football sont compétitifs et on a toujours droit à des tournois ouverts avec des aspirants provenant des quatre coins du monde. La discipline évolue rapidement, particulièrement en Europe alors que la proximité entre les pays permet des tournois et des compétitions de haut niveau assez régulièrement », affirme Jason Warren, joueur de longue date de l’équipe nationale masculine. « Ayant disputé les éditions de 2010, 2012 et 2014 des Championnats du monde de flag-football de l’IFAF, c’était très intéressant de non seulement vivre le sport à un aussi haut niveau avec des équipes de partout dans le monde, mais aussi de profiter de la camaraderie et de la familiarité développée avec les nombreuses nations européennes en raison de leurs compétitions régulières. »
L’Équipe canadienne féminine cherchera à défendre sa médaille d’or remportée il y a deux ans, mais les joueuses savent qu’elles devront être au sommet de leur forme tout au long du tournoi.
« Les meilleures joueuses doivent être les meilleures joueuses sur le terrain en tout temps”, estime Bougie quand on lui demande ce que son équipe doit faire pour aspirer au titre une fois de plus. « Nos joueuses savent qu’elles sont ici pour une chose et c’est de remporter la médaille d’or une fois de plus cette année. »
