Aperçu des éliminatoires de l’AJLCF : les demi-finales s’amorcent partout au pays

La route vers la Coupe canadienne s’enclenche ce week-end alors que les éliminatoires de l’AJLCF débutent avec l’action des demi-finales d’un océan à l’autre. De Kelowna à Windsor, quatre affrontements détermineront quelles équipes accèderont à leur finale de conférence respective.

Okanagan Sun c. VI Raiders

Samedi 11 octobre – 13 h (HP) | Apple Bowl, Kelowna

Les champions en titre de la conférence de la Colombie-Britannique, les Okanagan Sun, amorcent les séries éliminatoires comme équipe tête de série après une autre saison parfaite, affichant une moyenne de plus de 52 points marqués par match tout en n’en concédant que 9,1. Le quart-arrière Liam Kroeger a mené l’offensive avec 2 860 verges et 26 touchés, tandis que Gerren Hardisty a dominé au sol avec 1 025 verges et neuf majeurs. En défense, les sept interceptions de Tariq Brown et la pression constante exercée par JaQuintis Summers et Jarveon Williams soulignent l’une des unités les plus complètes du circuit.

Les VI Raiders se présentent comme négligés, mais forts d’un élan important après quatre victoires consécutives. L’ailier défensif Tani Wisdom, auteur de 11 sacs, dirigera une ligne défensive qui devra perturber le rythme de Kroeger. En attaque, les Raiders tenteront d’établir le jeu au sol avec Rhonde Lyle pour ouvrir les voies de passe au quart Brayden Jupe, qui a accumulé 1 429 verges aériennes cette saison. Le gagnant accédera à la Cullen Cup la semaine prochaine.

Westshore Rebels c. Prince George Kodiaks

Samedi 11 octobre – 15 h (HP) | Starlight Stadium, Langford

La deuxième demi-finale de la conférence de la Colombie-Britannique mettra aux prises les Westshore Rebels et les Prince George Kodiaks, qui participent aux éliminatoires pour la première fois de leur histoire. Les deux équipes s’étaient affrontées en première semaine, Westshore l’emportant 33–13 grâce à la connexion explosive entre Gavin Session et Zion Brown. Ce duo a dominé toute la saison — Session a lancé pour 2 806 verges et 28 touchés, dont 18 à Brown.

Les espoirs des Kodiaks reposent sur le quart Sawyer Thiessen, auteur de 1 694 verges et 15 passes de touché, appuyé par les receveurs Ben Fehr et Matthew Sturgess. En défense, le secondeur Caiden Crow aura la tâche de contenir la mobilité de Session, tandis que les Rebels miseront sur Cameron Coan, meneur de la conférence avec sept interceptions, pour neutraliser l’attaque aérienne des Kodiaks. On peut s’attendre à un duel spectaculaire entre deux des meilleures attaques aériennes de la conférence.

St. Clair Saints c. Sault Ste. Marie Cougars

Samedi 11 octobre – 13 h (HE) | Acumen Stadium, Windsor

En Ontario, les St. Clair Saints, champions nationaux en titre, amorcent leur défense de championnat à domicile contre les Sault Ste. Marie Cougars, qui font leurs débuts en séries. St. Clair a dominé la saison régulière avec une fiche parfaite de 8–0, remportant chaque match par au moins 35 points. Le quart-arrière Matthew Guenette a fracassé les records de la conférence avec 2 299 verges et 35 passes de touché, distribuant le ballon aux vedettes Cameron St. Kitts-Park et Marselio Mendez. Au sol, MJ Doyle-Marshall a ajouté 640 verges et neuf touchés — un sommet dans la ligue.

Les Cougars, pour leur part, miseront sur leur jeu au sol mené par Sam Mustapha, auteur de 854 verges et huit touchés, maintenant une moyenne impressionnante de plus de 11 verges par portée. Le quart Grayson Weber devra recourir à un jeu de passes rapides pour contrer la ligne défensive dominante des Saints, menée par Jaylin Burnett et ses 11 sacs. Le vainqueur accèdera à la finale Teddy Morris.

London Beefeaters c. Hamilton Hurricanes

Samedi 11 octobre – 15 h (HE) | London (Ontario)

L’autre demi-finale ontarienne opposera deux puissances : les London Beefeaters et les Hamilton Hurricanes, tous deux avec une fiche de 6–2. London a obtenu le deuxième rang après une victoire éclatante de 52–7 contre Ottawa, menée par la performance dominante de Zach Delwo, auteur de 145 verges au sol. Le quart DJ Fonti s’est montré efficace par la passe avec deux touchés, tandis que la défense n’a accordé que 29 verges totales et a inscrit deux touchés.

Hamilton arrive également en pleine forme après une victoire de 46–6 contre les GTA Grizzlies, ses quarts combinant plus de 300 verges de gain et quatre passes de touché. Le demi défensif Janal Williams a ajouté une interception retournée pour un touché. Les deux formations se sont affrontées plus tôt cette saison — une victoire des Beefeaters, qui leur vaut aujourd’hui l’avantage du terrain. La revanche s’annonce physique, avec une place en finale Teddy Morris à la clé.