Aperçu du CMF17ca : Grande-Bretagne
Le vétéran entraîneur de la Grande-Bretagne Jim Messenger a assisté au Championnat du monde féminin de l’IFAF 2013 en Finlande en tant qu’observateur, espérant alors que son pays participerait un jour à ce tournoi.
Quatre ans plus tard, voilà que Messenger, le directeur général et entraîneur-chef de l’équipe, verra son rêve se réaliser alors que la Grande-Bretagne se retrouvera au tournoi qui aura lieu à Langley. Les Britanniques y prendront part en tant que vice-championnes d’Europe, elles qui se sont inclinées devant les Finlandaises dans le match de championnat après avoir défait deux équipes ayant auparavant participé au Championnat du monde féminin, la Suède et l’Allemagne.
La Grande-Bretagne entreprendra le premier tournoi mondial de son histoire contre la Finlande, à l’occasion de ce qui sera une reprise de la finale du Championnat d’Europe 2015. Si l’équipe de Messenger réussit à vaincre les doubles médaillées de bronze en titre, elles devront relever un autre formidable défi en affrontant les doubles médaillées d’argent en titre et le pays hôte, le Canada.
Une défaite des Britanniques en journée d’ouverture les mettrait en position encore plus difficile puisqu’elles devraient alors se mesurer à leur deuxième match contre les doubles médaillées d’or en titre, les Américaines.
Le programme de l’équipe nationale féminine britannique a beaucoup progressé en peu de temps. Peu importe les résultats qu’elles obtiendront à Langley, les joueuses de la Grande-Bretagne vivront une expérience qui leur servira par la suite.
Le football féminin avec contacts aux Grande-Bretagne
En début d’année 2013, l’Association britannique de football américain (BAFA) a jeté les bases de son programme féminin en donnant au vétéran entraîneur Jim Messenger le mandat de veiller au développement de compétitions au pays et de mettre sur pied une équipe nationale afin de promouvoir le football chez les femmes. Au mois de juillet, Messenger a assisté au Championnat du monde féminin 2013 en Finlande en tant qu’observateur. À l’époque, il n’y avait pas de compétition pour les femmes au pays et l’équipe nationale britannique se limitait à Messenger et à un autre entraîneur, Richard Ward. Ils sont retournés au pays en rêvant au fait qu’un jour, peut-être, l’équipe féminine de la Grande-Bretagne serait en mesure de prendra part à un Championnat du monde.
Un match amical à cinq contre cinq organisé contre une équipe de la Suède, plus tard cette année-là, a servi de catalyseur pour inciter les femmes à tenter leur chance au football. Après ces débuts modestes, le football féminin a commencé à se développer. En 2014, un championnat national féminin a été lancé, qu’on a appelé la BAFA Sapphire Series, et six équipes ont pris part à la première année de compétition. Entre temps, une équipe nationale naissante a disputé un premier véritable match international en 2014 à Stockholm, et signé une victoire surprise aux dépens de l’équipe nationale suédoise.
Alors que tout allait de mieux en mieux, la BAFA a inscrit son équipe féminine au Championnat d’Europe 2015 et ses dirigeants ont été enchantés de voir la Grande-Bretagne se rendre jusqu’en finale après avoir défait la puissance du football féminin sur le continent, l’Allemagne, ainsi que la Suède de nouveau. Les Britanniques ont été vaincues en finale par des Finlandaises qui avaient plus d’expérience, mais elles ont gagné le respect de tout le monde en décrochant la médaille d’argent à l’occasion du tout premier tournoi de leur histoire.
Le football féminin continue de se développer en Grande-Bretagne et, en 2017, 18 clubs ont participé à la BAFA Sapphire Series.
