Coupe Canada, une étape sur le parcours de haute performance vers la scène internationale

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Le personnel d’entraîneurs de l’Équipe nationale junior du Canada s’est réuni dans le cadre de l’édition 2015 du championnat national MU-18 de la Coupe Football Canada afin d’identifier des joueurs pour le Championnat du monde MU-19 de l’IFAF 2016.

« Quand on regarde vers le tournoi de 2016, le groupe actuel MU-18 sera le plus jeune du tournoi et certainement un groupe très, très talentueux », affirme l’entraîneur-chef national junior Warren Craney. « Ces joueurs plus jeunes ont dominé au Koweït (2014) alors nous ne nous attendons à rien de moins de ce groupe. Nous avons assisté à l’entraînement de chaque province et nous avons évalué tous les matchs et les alignements avec l’aide du personnel d’entraîneurs (des sélections provinciales). »

« Nous pourrons inviter des jeunes nés en 1997 et 1998 au Championnat du monde en 2016. Nous sommes présentement dans le processus de sélection de l’équipe d’étoiles qui aura l’occasion de participer à l’International Bowl en janvier ou en février 2016 avec l’équipe MU-18. La Coupe Canada est une occasion pour nous comme entraîneurs d’identifier les joueurs nés en 1998 qui auront l’occasion de nous aider au Championnat du monde », ajoute le coordonnateur à l’attaque Joe D’Amore.

« Si on regarde le joueur de football de nos jours, nous nous attendons à beaucoup de chacun. Nous recherchons le portrait complet. Il y a des jeunes qui seront de superbes joueurs de football, mais nous regardons au-delà de cela. Nous recherchons de superbes joueurs de football qui ont aussi l’aptitude et la volonté d’apprendre et de s’adapter en cours de route », affirme Craney.

D’un point de vue de coordonnateur, le travail est encore plus rempli de défis, puisqu’il doit faire une projection des joueurs d’ici un an, mais aussi choisir des joueurs qui correspondent à son plan de match.

« Nous essayons maintenant d’identifier d’un point de vue de système offensif quels joueurs correspondent à ce que nous désirons faire. En même temps, nous regardons qui peut vraiment jouer et lutter contre les Américains et ce type d’équipe à un niveau élevé et qui pourraient éventuellement nous aider à remporter la médaille d’or », explique D’Amore.

Bâtir un véritable programme d’équipe nationale

Le travail du personnel d’entraîneurs est loin d’être terminé après avoir identifié ce noyau de joueurs. Bâtir un programme signifie qu’ils ne vont pas se limiter à l’identification des joueurs, mais aussi favoriser leur développement.

« Par l’entremise de Football Canada, nous discutons avec les joueurs par courriel et par téléphone », avance D’Amore. « Lorsqu’ils ont été identifiés à la Coupe Football Canada et à la dernière édition de l’International Bowl (soit les joueurs nés en 1997), nous allons les contacter et rester en communication avec eux pour nous renseigner sur leur entraînement, leur santé et ce genre de choses. »

Il est important pour le personnel d’entraîneurs de rester en contact avec le noyau d’espoirs de Football Canada.

« Si vous ne gardez pas contact avec eux lors des six prochains mois, alors vous les contactez pour l’International Bowl et vous découvrez qu’ils sont blessés depuis quatre mois et qu’ils ne se sont pas vraiment entraînés », affirme D’Amore.

« Nous pourrions inviter un gars que nous trouvions excellent au cours de l’été, mais qui a ralenti alors qu’on approche de l’événement. Je crois qu’il est important de rester constamment en contact avec les gars que nous avons identifiés pour sonder leur état d’esprit, vérifier s’ils travaillent dur pour faire partie de cette équipe nationale ou s’ils surfent la vague. Je crois que si nous continuons d’agir de la sorte, nous aurons droit aux meilleurs 45 gars pour nous offrir la meilleure occasion de gagner. »

Non seulement ces athlètes seront en communication avec leurs entraîneurs, mais ils travailleront aussi avec le préparateur physique.

« À leur âge (17-18 ans), le corps de ces gars peut se transformer de façon incroyable en 10 mois », explique Craney. « Des éléments hors-terrain comme l’entraînement en gymnase sont des clés de notre programme. Ces gars sont à un âge où ils gagneront le plus à travers l’entraînement. Ils ne sont pas encore au sommet de leur maturité physique ou de leur force physique, mais ils sont au sommet de leurs gains. »

« Avec l’aide du préparateur physique, nous allons suivre ces jeunes et nous allons nous assurer qu’ils s’entraînent de la bonne façon. Nous allons nous assurer qu’ils s’entraînent selon nos directives, qu’ils suivent nos plans de développement pour nous assurer que nous serons plus que compétitifs et lutter pour cette médaille d’or en 2016. »

Être un joueur identifié aide non seulement l’équipe, mais aussi ceux qui ne feront pas le voyage au Championnat du monde, l’entraînement et la consultation peuvent les aider à exceller tôt dans leur carrière pour atteindre le niveau supérieur.

« C’est drôle quand tu envoies un gars de 17 ans au gymnase pour la première fois et que deux mois plus tard il expérimente des améliorations et bâtit sa confiance. Puis il devient un passionné de l’entraînement en gymnase », explique Craney, entraîneur national de longue date. « Je crois que c’est la différence entre le football et les autres sports. Je ne crois pas que le football est fait pour être pratiqué 12 mois par année, mais le développement, la maturité physique et l’entraînement doivent être maintenus 12 mois par année. Le développement principal et l’entraînement que nous pouvons leur offrir par le programme de l’équipe nationale seront une pierre de fondation de leur carrière. »

International Bowl : deux équipes, un but

Le Canada alignera une équipe nationale MU-18 et MU-19 qui joueront contre les États-Unis lors de l’édition 2016 de l’International Bowl au Texas. L’Équipe MU-18 sera composée d’étoiles de la Coupe Canada 2015 tandis que l’Équipe MU-19 comprendra certaines étoiles de la Coupe Canada de l’an dernier qui seront de retour à l’International Bowl en plus de quelques joueurs retenus aux camps d’essai.

« Notre objectif ultime est d’obtenir les meilleurs joueurs de football de partout au Canada à l’International Bowl. Notre objectif ultime est de réunir l’ensemble de ce bassin de talent au même endroit au même moment pour nous aider à former l’équipe qui nous représentera au tournoi de 2016. »

Pour le Canada, l’International Bowl aidera l’équipe à s’acclimater à la version américaine du sport.

« Ces expériences de l’International Bowl avec les règles américaines contre les États-Unis sont d’une valeur inestimable pour ce programme et nos joueurs », explique Craney. « Après, le football reste le football, mais il y a beaucoup de nuances dans la version américaine auxquelles il faut s’habituer, notamment la dimension du terrain, puis de passer de 12 à 11 joueurs sur le terrain, puis la verge de séparation entre les lignes offensives et défensives. Notre capacité à jouer ces matchs amicaux avant le tournoi avec ces nuances nous aidera beaucoup en plus de contribuer à notre niveau de confiance. »

La composition de l’Équipe nationale MU-18 du Canada et tous les détails l’entourant seront dévoilés dans les semaines à venir.